Q&A with Grace Chung

The M Magazine: 안녕하세요, 그레이스 님. 포브스의 ‘선임 에디터’는 구체적으로 어떤 일을 하는지 궁금합니다.

Grace Chung: 반갑습니다. 제 주된 업무는 전 세계 억만장자들과 부호들의 자산 가치를 평가하고 검증하는 일입니다. 포브스가 다른 비즈니스 저널리즘과 차별화되는 지점이 바로 이 ‘리스트’와 ‘랭킹’에 있습니다. 1987년 억만장자 리스트를 처음 시작한 이래로, 저희는 단순히 흥미로운 기업가의 스토리를 찾는 것을 넘어, 그들의 자산 가치를 분석하는 데 특화되어 있죠 . 매일 전 세계의 주요 뉴스와 지역 소식을 샅샅이 훑으며 새로운 기업가나 회사를 찾아내고, 기자들에게 취재를 지시하는 것이 제 일과의 시작입니다 . 현재는 내년 4월에 발표될 글로벌 억만장자 리스트 작업을 위해 스페인과 독일의 부호들 자산을 평가하고 있고, 동시에 9월에 마감되는 미국 400대 부자 리스트 작업도 돕고 있습니다 . 이 숫자들을 분석하는 과정 속에서 종종 최고의 기사 아이디어들을 발견하곤 합니다.

The M Magazine: 자산 가치를 평가하는 과정에서 발견한 인상적인 스토리가 있다면 들려주시겠어요?

Grace Chung: 물론입니다. JM솔루션이라는 마스크팩 회사로 자수성가한 김정웅 대표의 이야기가 가장 기억에 남습니다. 그는 부를 상속받은 인물이 아니라, 말 그대로 아무것도 없는 상태에서 시작했습니다 . 14살에 아버지를 여의고 조부모님 손에 자란 그는, 어릴 적 비디오 게임을 좋아해 방과 후 게임 가게에서 아르바이트를 했습니다 . 그러다 군 입대 전 용산에 자신만의 게임 가게를 열었고, 6개까지 확장할 정도로 성공했죠 . 사업을 위해 중국어를 한마디도 못 하면서도 직접 중국으로 건너가 공급망을 확보할 정도로 대담한 사람이었습니다 . 바로 그 과정에서 그는 중국인들이 프랑스나 일본 브랜드가 아닌 K-뷰티에 열광하는 것을 보고 사업의 기회를 포착했습니다. 물론 중간에 파트너에게 배신을 당하는 등 수많은 어려움을 겪었지만, 그는 계속 나아갔고 결국 아모레퍼시픽과 경쟁하며 면세점 시장을 장악하는 억만장자가 되었습니다 . 그의 겸손함과 역경을 딛고 일어선 모습이 오랫동안 기억에 남습니다.

The M Magazine: 지금까지 얼마나 많은 인터뷰를 하셨는지 세어보신 적 있나요? 기사화되지 않은 것들까지 포함해서요.

Grace Chung: 한 번도 세어본 적 없습니다. 기사로 나가지 않은 인터뷰까지 합치면 정말 셀 수 없을 정도일 겁니다. 아마 수십 건은 족히 될 거예요 .

익명의 학생: 과거로 돌아가 젊은 시절의 자신에게 조언 한 가지를 해줄 수 있다면요?

Grace Chung: “네트워킹을 많이 해라.”라고 말해주고 싶습니다. 저는 본래 내성적인 성격이라 네트워킹 행사보다는 혼자 깊이 파고드는 연구를 더 좋아하는 전형적인 작가, 저널리스트 타입입니다 . 하지만 연차가 쌓일수록 다양한 분야의 사람들과 관계를 맺는 것이 얼마나 중요한지 깨닫고 있습니다. 좋은 기사 아이디어나 취재원을 얻는 것을 넘어, 더 많은 기회를 만들 수 있죠. 어릴 때 이 기술을 배웠더라면 하는 아쉬움이 있습니다.

익명의 학생: 코리안 아메리칸이라는 문화적 배경이 커리어에 어떤 영향을 주었나요?

Grace Chung: 정말 좋은 질문이네요. 여러 면에서 큰 도움이 되었습니다. 우선, 이민자이신 부모님 덕분에 자연스럽게 ‘아메리칸드림’이라는 열망과 성실한 직업윤리를 배우게 됐습니다. 그리고 제가 한국에서 태어나 두 살 때 왔는데, 다른 친구들보다 한국어를 더 잘하고 한국 문화에 더 익숙했던 점이 포브스에서 한국을 취재할 때 결정적인 역할을 했습니다 . 비슷한 배경을 가졌다는 것을 알면 사람들은 확실히 더 마음을 열고 신뢰를 보내주더군요. 물론 백인이 지배적인 주요 언론계에서 아시안 여성으로서 저 자신을 증명해야 하는 어려움도 있었지만, 제 문화적 배경은 분명 큰 자산이었습니다.

The M Magazine: 요즘 산업계가 빠르게 변하고 있는데, 특히 AI 기술이 미디어 분야에 큰 영향을 미치고 있습니다. 저널리즘의 미래는 어떻게 될 것이라고 보시나요?

Grace Chung: AI가 저널리즘을 완전히 대체할 수는 없다고 생각합니다. 특히 뉴욕타임스나 ’60분’처럼 깊이 있는 장문의 탐사 보도는 AI가 아무리 발전해도 그 안에 담긴 인간적인 요소를 따라올 수 없을 겁니다 . 하지만 AI를 우리 작업을 보완하는 도구로 현명하게 활용해야 합니다. 저 역시 처음에는 회의적이었지만, 이제는 녹취록을 풀거나 요약하고, 특정 인터뷰의 질문지를 작성하는 데 AI(제미나이)를 적극적으로 활용합니다. 엄청난 시간을 절약해주죠 .

The M Magazine: 저도 동의합니다. AI가 사람을 대체하는 것이 아니라, AI를 제대로 활용하지 못하는 사람이 대체될 것이라고 생각해요.

Grace Chung: 맞습니다. 어떤 업계에서든 AI를 활용하지 못하는 사람은 살아남기 힘들 거라고 봅니다 .

The M Magazine: 그렇다면 요즘 미디어 업계의 가장 큰 트렌드는 무엇이라고 생각하시나요?

Grace Chung: 단연 ‘개인 브랜드’입니다. 예전에는 그렇지 않았지만, 이제는 저널리스트도 신뢰를 얻기 위해 자신만의 브랜드와 이미지를 구축해야 합니다. 블룸버그의 유명 기자였던 소날리 바삭(Sonali Basak)이 좋은 예입니다. 그녀는 월스트리트에서 막강한 개인 브랜드를 구축했고, 덕분에 블룸버그를 떠나 다른 회사로 가면서도 ‘Basak’이라는 자신의 블로그 브랜드를 그대로 가져갈 수 있었습니다 .

The M Magazine: 정말 공감 가는 이야기입니다. 저 역시 25년간 이 업계에 있었지만, 제 자신을 하나의 ‘브랜드’로 만들어야겠다는 생각은 미처 못 해봤거든요. 하지만 요즘은 독자들이 회사보다는 기자 개인과 직접적으로 연결되고 싶어 하는 것 같아요. 더 깊은 유대감을 느끼는 거죠.

Grace Chung: 맞습니다. 결국 사람들이 원하는 것은 ‘신뢰’이기 때문입니다. 아시다시피 요즘 미디어는 종종 이야기를 왜곡하거나 특정 서사를 만든다는 비판을 받기도 합니다 . 그런 불신 속에서 기자 개인이 자신만의 브랜드로 신뢰를 쌓는 것은 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

레이첼 (Rachel): 커리어에 도움이 된 과외 활동이 있었다면 무엇인가요?

Grace Chung: 영어 과목에 뛰어났고, 역사를 좋아했습니다. 대학에서 역사 수업을 많이 들었던 것이 저널리즘에 큰 도움이 되었습니다 . 많은 글쓰기를 요구하고, 비즈니스 트렌드를 이해하는 데 필요한 역사적 맥락을 제공해주었기 때문입니다 .

사라 (Sarah): 학창 시절에 어려움은 없었나요?

Grace Chung: 솔직히 말해, 저는 모범생이 아니었고 공부를 좋아하지도 않았습니다 . 정해진 길을 따르기보다 비전통적인 방식을 선호했죠. 제가 뉴욕대학교(NYU)에 합격한 것은 성적 때문이 아니라 90%는 에세이 덕분이라고 확신합니다 . 이라크에 파병되었다가 하반신 마비가 된 한인 군인 친구에 대한 이야기를 썼는데, 그 경험을 통해 소외된 사람들의 목소리를 전하고 싶다는 저널리스트로서의 열정을 발견하게 되었습니다 .

조이 박 (Joy Park): 억만장자들에게서 발견되는 공통적인 특징이 있나요?

Grace Chung: 한 가지를 꼽자면, **”다들 약간은 미쳐있다(they’re all a little crazy)”**는 겁니다. 저는 성공하기 위해서는 약간 미쳐야 한다고 생각해요 . 다른 사람들이 보지 못하는 것을 먼저 보는 통찰력도 물론 중요하지만, ‘내가 이걸 해낼 수 있다’고 믿는 그 광적인 믿음이 있어야 합니다. 엔비디아의 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)도 “엔비디아를 만들 때 얼마나 많은 고통이 따를지 미리 알았다면 절대 시작하지 않았을 것”이라고 말했죠. 그의 무지와 ‘할 수 있다’는 광기가 그를 이끌었던 겁니다 . 성공은 정말 심약한 사람들을 위한 것이 아닙니다.