지구상에서 가장 혁신적이고 모험적인 곳 중 하나, NJIT
뉴저지 주립대인 NJIT(New Jersey Institute of Technology)는 뉴왁에 캠퍼스를 둔 뉴저지 공과 대학교이다. 공학, 건축학, 경제학 등을 배울 수 있는 NJIT는 활발한 연구 활동을 통해 줄기세포, 폴리머 과학(polymer science), 스마트 건(smart gun) 분야에서 높은 기술력을 보유하고 있으며, 특허가 많은 것으로도 유명하다. 뉴욕, 뉴저지 소재 유명 대학들에 비해 상대적으로 덜 알려져 있지만, 경제 전문지 ‘비즈니스 인사이더’는 NJIT 졸업생들 평균 연봉과 56%에 달하는 졸업 전 취업률(2015년 기준)을 기준으로 NJIT를 미 전국에서 가장 저평가된 대학 1위로 꼽기도 했다. 이런 가운데 지난 7월, Teik Lim 박사가 NJIT의 9대 신임 총장으로 취임했다. 다양한 기술 분야에서 국제적으로 인정받고 있는 Teik Lim NJIT 총장을 맘앤아이 스튜디오로 초대했다.
인터뷰-Cassidy Kramer, 번역-황은미 변호사
NJIT 총장 재임 동안의 목표는 무엇인가요?
제 목표는 NJIT를 친근한 대학, 모두에게 열려 있는 대학으로 만드는 것입니다. 모두에게 열린 대학이라는 목표 아래, 우리 학교는 NJIT에서 꿈을 이루고자 하는 재능 있는 많은 학생을 유치할 수 있습니다. 다시 말해, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 영향을 미칠 수 있는 일들을 해내는 것이 저의 재임 동안에 총장으로서의 목표입니다.
NJIT는 기술과 사회를 잇는 통로로 주목받고 있습니다. 그중 하나가 5개년 계획안에 있는 뉴왁시와의 협력인데요. 어떤 일들을 하게 되나요?
NJIT 역시 뉴왁시의 구성원으로 뉴왁시와 오랜 협력 관계를 맺어오고 있습니다. 그리고 뉴왁 시 정부뿐 아니라 기업들과도 서로 많은 협력을 해왔습니다. 상호 유익한 파트너십을 지향하며 협력해 왔는데요. 최근에는, 아시다시피 연방 정부에 제안하기 위하여 시장과 협력하기도 했습니다. 이러한 다각도의 적극적인 협력의 경험을 바탕으로 우리 학교는 뉴왁시의 많은 계획에 그 의미를 배가할 수 있는 파트너가 되어 함께 논의하며 추진하고자 합니다.
NJIT는 주립 대학인데요. 학생들을 위해 뉴저지주에서 진행하는 특정한 유형의 직업 교육 프로그램이 있습니까?
물론입니다. NJIT와 같은 고등 교육 기관에 오는 요즘 학생들은 교과목의 A 혹은 B 같은 학점을 받고자 오는 것이 아닙니다. 체험 학습이나, 리더십, 커뮤니케이션 기술, 협업 능력, 팀워크로 소통하고 공감하는 능력, 다른 사람들과 함께 일하면서 자신을 표현할 수 있는 능력에 대한 교육이 포함된 전인 교육을 원하기 때문에 옵니다. 따라서, 이런 기대에 효과적으로 부응하기 위해, 우리 학교는 모든 학생이 캠퍼스 내에서 원하는 곳에 참여할 수 있도록 기회를 제공하고 있을 뿐 아니라, 캠퍼스 밖에서도, 주, 시, 그리고 연방 정부와 협력하여 기회를 제공하고 있습니다. 인턴쉽, 협력 교육과 서비스, 학습 그리고 다른 형태의 체험 학습, 유급, 무급 일자리와 같은 것들입니다.
NJIT의 기본 원칙 중 하나는 다양성이라고 하셨는데요.
첫째, 앞에서도 언급했듯이 우리는 모두에게 열려 있는 캠퍼스가 되고자 합니다. 또한 우리 캠퍼스는 모두에게 친근한 학교이고자 합니다. 학생들의 생각이 자유롭게 표출되고 받아들여지는 학교가 되어야 합니다. 그리고 이 점은 매우 중요합니다. 재능은 어디에나 있지만 기회는 그렇지 않기 때문입니다. 우리 학교는 재능 있는 모든 이들을 위한 기회를 만들고 제공하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 다양성은 그 목표를 이루기 위해 매우 중요한 역할을 합니다.
친근한 캠퍼스를 갖는 것에 대해 언급하셨는데요. 어떤 의미입니까?
친근한 캠퍼스는 우리 모두 경청하고 배워야 한다는 것을 의미합니다. 또한, 우리가 모두 다르다는 것을 이해한다는 의미입니다. 사람들은 서로 다른 배경을 가지고 있습니다. 다른 배경의 사람들이 어우러져 있는 우리 캠퍼스는 생각의 다양성이 용인되며, 그것이 건강한 배움의 환경을 만들어 주고 있습니다. 세계적 관점에서 보면, NJIT는 매우 다양하고 세계적인 과학자들과 엔지니어들과 전문가들을 교육하고 있습니다. 우리 학교는 뉴왁에서 일하기를 원하는 사람들만 교육하는 것이 아닙니다. 물론, 그들이 뉴왁에 남아서 기여하기를 원하지만, 그들은 현지에서 일하면서 국제적인 사고를 할 필요성이 있습니다.
학생들을 해외 사업들과 연결해줄 수 있는 서비스가 있나요?
물론입니다. 우리가 국제적 시각과 감각을 확대하고자 하는 세 가지 이유가 있습니다. 첫째, 우리는 학생들과 교수진에게 국제적인 프로젝트에 참여할 기회를 만들어 전 세계 사람들로부터 배울 수 있는 배움의 장을 만들 것입니다. 두 번째는 우리가 국제무대의 참여도를 높여 NJIT에 대한 인지도와 명성을 쌓는 것입니다. 그리고 세 번째는, 바라건대, 높은 국제적 참여로, 더 많은 자원을 뉴왁 캠퍼스에 유치하여 우리 학생들에게 더 좋은 교육을 제공할 수 있게 되길 바랍니다. 그게 관건입니다. 또 다른 펜데믹은 없어야 합니다. 하지만 이번 펜데믹 극복 과정은 디지털 혁명이라는 변화를 이끌었습니다. 그것은, 우리를 더 높이, 더 멀리 나아가게 하고, 우리의 교육, 학습, 연구를 통합할 수 있게 해주었습니다. 우리는 펜데믹을 겪으면서 그것이 사회 경제적 지위에 어떻게 영향을 미치는지를 목격할 수 있었습니다. 펜데믹이 닥쳤을 때 무슨 일이 일어났습니까? 바이러스를 옮기는 일이 없도록 많은 학교는 비대면 시스템으로 전환했습니다. 하지만 인터넷에 접속하려면 와이파이가 있어야 합니다. 어떤 학생들은 가정에서 인터넷 접속이 되지 않는 경우가 있었습니다. 그래서, 대학은 그들이 캠퍼스 주차장에서라도 온라인에 접속할 수 있도록 하였습니다.
총장님의 또 다른 계획은 지속 가능성에 관한 것이었습니다.
우리는 확고한 신념을 가지고 지속 가능성에 매진하고 있으며, 지속 가능성은 실제로 우리 삶의 많은 측면에 영향을 미칩니다. 지속 가능한 에너지 사용, 지속 가능한 재료 등이 그 예인데요.
오늘날 지속 가능성과 관련한 많은 현안의 해결책을 찾을 수 있음을 알 수 있습니다. 예를 들어, 우리는 모든 캠퍼스에서 최소한의 탄소 방출이 되도록 하고 싶지만, 지속 가능성은 단순히 물질과 에너지 그 이상을 의미합니다. 또한 지속 가능성은 문화와 다양성 분야에서도 고려되어야 하는데요. 실제로 NJIT는 UN이 주도하는 지속 가능한 개발 목표를 이루는 프로젝트에 조력하고 있습니다.
에너지 효율 문제에 대해서는 어떻게 생각하십니까?
나름의 해결책을 찾아 적극적으로 해결하고 있습니다. 예를 들어, NJIT 캠퍼스에 가면 꼭대기에 태양 전지가 있는 설치물이 곳곳에 설치되어 있는 걸 볼 수 있는데요. 이를 통해 학생들은 잔디밭 가운데서도 공부할 수 있습니다. 학교 주차장의 상당수는 전기차를 무료로 충전할 수 있는 기능이 있습니다. 바로 이런 것들이 지구가 지속될 수 있도록 우리가 하고 있는 일입니다.
NJIT를 잘 모르는 분들을 위해, 꼭 알리고 싶은 것이 있다면요?
NJIT는 “카네기 R1” 기관입니다. 카네기 R1으로 분류되는 최고 수준의 연구 기관 140여 곳이 있습니다. 그리고, NJIT가 바로 그중 하나입니다. 뉴저지 내 카네기 R1 기관은 세 곳뿐입니다. 12,800명의 학생이 다니는 작은 규모의 학교로서는 높은 순위입니다. 어떻게 가능했을까요? 바로 두 가지 요인 때문입니다. 첫째, NJIT 학생의 졸업률은 평균 수준을 훨씬 뛰어넘습니다. 즉, 학위 취득률이 매우 높습니다. 유사한 교육 기관에 비해 졸업률이 15~20%가량 더 높습니다. 두 번째, 규모는 비록 적지만 교수진이 수행하는 연구 수준이 높습니다. 그들이 수행 중인 연구는 기술의 최전선인 최첨단 기술입니다. 마지막으로 말하고 싶은 것은 여러 학교에서 근무해본 개인적 경험에 비추어 볼 때 NJIT는 매우 혁신적이고 진취적인 학교라는 겁니다. 그리고 최근에 차세대 직원을 채용하기 위한 취업 박람회를 캠퍼스에서 열었는데 많은 회사의 참여로 성공적으로 마칠 수 있었습니다. 많은 기업은 NJIT에서 명석한 학생들을 유치하기 위해 실제로 서로 경쟁해야 했습니다. 그 기업들은 NJIT의 학생들이 가진 투지를 보았기 때문입니다. 회사들은 NJIT의 학생들이 그들이 원하는 최고의 인재라는 것을 알고 있습니다. 그것은 우리 학생들이 받은 교육뿐 아니라, 매우 다양한 배경을 가지고 다양한 공동체에 노출되어 있다는 장점도 알고 있는 것입니다.
NJIT로 진학을 염두하고 있는 학생들에게 한마디 부탁드립니다.
모두 NJIT에 와야 합니다. 두 가지 면에서 정말 NJIT가 자랑스럽습니다. 아시다시피, 학비가 매우 싸고, 매력적인 학교입니다. 많은 학생이 어떤 형태로든 재정적인 도움을 받습니다. 재정적 도움을 받지 않는다 해도 NJIT의 등록금은 전국의 많은 학교보다 훨씬 저렴합니다. 더불어, 양질의 교육을 받을 수 있는 매력적인 학교이기도 합니다. 많은 사람이 우리 학교 학위를 높이 사고 있으며, NJIT는 학생들에게 약속한 사안들에 대해 반드시 이행을 하고 있습니다.
NJIT에 관심 있는 사람들에게 최고의 자료는 NJIT 웹 사이트겠죠?
웹 사이트를 방문하거나 혹은 직접 캠퍼스를 방문하셔도 좋습니다. 재학생이 아니어도 NJIT 캠퍼스를 견학할 수 있어요. NJIT 캠퍼스의 보석 중 하나는 메이커 스페이스라고 불리는 곳인데요. 국내 최고의 품질로 가장 훌륭하면서 가장 큰 제조 공장 중 하나를 보유하고 있습니다. 메이커 스페이스는 학생, 교직원, 연구진들이 와서 무언가를 만들 수 있는 곳입니다. 왜냐하면 그들은 학교를 위해, 인류를 위해, 무언가를 만드는 법을 배울 필요가 있기 때문입니다. 그리고 이것은 삶에 기쁨을 가져다줄 것입니다. 그리고 웰빙 이벤트 센터도 있습니다. 학교에서 주관하는 다양한 운동 프로그램과 기타 행사들이 열리는 최신 시설 중 하나입니다. WIC는 캠퍼스에 오면 꼭 들려야 하는 또 다른 장소입니다. 최근에 메이플 홀이라는 새로운 기숙사를 오픈했습니다. 메이플 홀은 공부와 삶과 일의 균형을 보여주는 곳입니다. 학생들이 함께 배우고, 생활하고, 먹고, 공부할 수 있는 모든 일상이 이 한 빌딩에서 이루어집니다. 방금 메이플 홀에서 오픈식을 했는데요. 온라인에서도 보실 수 있을 거예요.
마지막으로 하실 말씀이 있다면?
NJIT는 뉴저지 북동부 지역에서 주 학위를 취득하여 뉴저지뿐 아니라 미 동부, 전미 대륙, 더 나아가 세계로 발돋움할 수 있는 학교입니다. NJIT는 지구상에서 가장 혁신적이고 모험적인 곳 중 하나라고 강조하고 싶습니다. 그리고 대부분의 우리 학생들, 아마도 모든 학생이 NJIT에서 최상의 실력을 쌓아 졸업하게 됩니다. NJIT에서 더 많은 학생들을 만나길 희망합니다.