BCC 8대 총장 Eric M. Friedman 박사
“결코 자신을 포기하지 마세요. BCC는 새로운 인생의 길을 찾는 곳입니다”
뉴저지에서 가장 큰 커뮤니티 컬리지인 BCC(Bergen Community College)의 8대 총장이 2021년 1월 취임했다. 파라무스 지역에 위치한 BCC는 해켄섹과(Hackensack)과 린드허스트(Lyndhurst)에도 캠퍼스를 운영 중이다. 팬데믹 이후 활기를 되찾은 캠퍼스에서는 학생들에게 더 좋은 환경을 제공하기 위한 노력이 한창이다. 새로운 학생 라운지에는 새 가구가 들어왔고, 수영장, 운동장, 보도블록도 수리하며 편의 시설을 확충하고 있다. 전문직을 위한 학위 취득부터 평생 교육, 인력 개발, 지역 사회 봉사 활동 및 파트너십을 통한 다양한 행사에 이르기까지, 종합 커뮤니티 컬리지로 지역 사회와 함께 성장하고 있는 BCC의 8대 총장, 에릭 프리드먼 박사를 만나봤다.
Q 안녕하세요. BCC의 총장으로 취임하신 것을 축하드립니다.
감사합니다. 지난 15개월이 정말 빠르게 지나갔습니다. BCC는 뉴저지에서 가장 큰 커뮤니티 컬리지이자 명성을 갖춘 훌륭한 대학입니다. 각양각색의 커뮤니티의 사람들이 각자 다양한 이유로 BCC에 오고 있습니다. 때문에, 이곳에서 일하게 되어 굉장히 설레고 기쁩니다.
Q 올해 BCC의 목표는 무엇입니까?
캠퍼스를 개선하는 데 많은 노력을 기울이고 있습니다. 가능한 멋지게 보이길 바라고, 우리 학교의 시설이 최고 수준이면 좋겠습니다. 이런 이유로 보도블록부터 화장실, 수영장, 운동장 까지 모든 것을 수리 중에 있습니다. 학생들의 캠퍼스 라이프를 전반적으로 지원할 원스톱 센터도 새롭게 문을 열고 운영 중입니다. 새로 바뀐 학생 라운지에는 새 가구가 들어왔고, 휴대폰 충전소 및 학습 공간도 별도로 두어 학생들이 불편함 없이 온종일 캠퍼스에 머물며 공부할 수 있는 환경 조성에 중점을 두고 노력했습니다. 또한 지역 사회의 기업들과 파트너십을 구축하여 새로운 경제 회복 위원회를 구성하기 위해 노력 중에 있습니다.
Q 올해 초 영부인 질 바이든 여사가 BCC를 방문해 화제가 됐었는데요.
굉장히 역사적인 이벤트였습니다. 영부인 질 바이든 여사와 함께 미겔 카도나 교육부 장관과 많은 정치인이 BCC를 방문했습니다. 우리는 어려운 시기에도 아이를 둔 학생들이 계속 공부할 수 있도록 얼리 차일드 후드 센터와 데이케어 센터를 운영 중입니다. 또한, 연방 정부의 코로나 19 지원 예산을 바탕으로 500만 달러에 달하는 학생들의 체납 등록금을 탕감해주었습니다. 이런 노력들이 질 바이든 여사에게 좋은 인상을 준 것 같습니다. 팬데믹 동안 정신 건강 상담 지원, 개인 교습, 학생 지원 서비스 및 식료품도 제공했습니다. 미겔 카도나 교육부 장관은 “팬데믹 상황에서 무엇을 해야할지 알고 싶다면 BCC의 프리드만 총장에게 전화를 걸어라”라고 말하기도 했습니다. 그러나 이 모든 서비스는 제가 한 것이 아닙니다. 저희 팀의 아이디어로 팀 모두가 함께 해낸 것입니다. 아이를 둔 학생도, 차가 고장 나 등하교가 어려운 학생도 공부를 이어갈 수 있도록 도왔고, 학생들의 편의를 위해 매점 운영 시간도 연장했습니다. 이 모든 것이 연방 정부와 교육부의 재정 지원이 있었기에 학생들에게 진정 필요한 것들을 확충하는 것이 가능했습니다.
Q BCC는 ‘다양성, 형평성, 포용성’을 중시하며 이를 위한 노력을 펼치고 있죠?
작년에 총장으로 취임하며, ‘다양성, 형평성, 포용성에 관한 자문 위원회’를 출범시켰습니다. 자문 위원회를 주축으로 다양성, 형평성, 포용성을 위한 최고의 계획을 수립하여 실질적 실천을 위한 연구를 이어가고 싶습니다. 우리가 KCC와 함께 벌이고 있는 지역 사회 봉사 활동과 교육 서비스 역시 지역 사회의 다양한 커뮤니티들과 함께 하기 위한 노력의 일환입니다. 또한, 다양한 갤러리 행사 및 문화 행사 등을 통해 지역 사회 구성원들이 캠퍼스에 방문할 기회를 제공하고 있습니다. BCC는 행정부를 위한 대학도, 교수진을 위한 대학도 아닙니다. 바로 우리 버겐 카운티 커뮤니티를 위한 대학입니다. 우리는 지역 사회의 요구 사항에 귀를 기울이고, 그들이 의미 있고 보람 있는 삶을 살 수 있도록 최선을 다해 지역 사회에 봉사해야 한다고 믿습니다. 우리는 학생들에게 새로운 삶의 길을 열어주고 있습니다. 직업 서비스 사무실과 비지니스 업체들과의 파트너십을 통해 학생들이 앞으로 나아갈 수 있도록 적극적으로 돕고 있습니다.
Q 총장님의 말씀을 들으니, ‘모두가 새로운 목표를 가질 수 있다’는 생각이 듭니다
BCC는 새로운 길을 찾는 모두에게 열려 있습니다. 대부분 자신의 꿈을 포기하고 현실에 안주하는 경우를 많이 보죠. 만약 당신이 교육자, 비행기 조종사, 요리사, 엔지니어, 한 기업의 리더가 되길 원한다면 BCC가 그런 당신을 위해 여기 있습니다. BCC에는 많은 가능성이 열려 있습니다. 우리는 보건 전문직에 대한 방대한 프로그램과 포트폴리오를 보유하고 있으며 이는 BCC의 시그니쳐 프로그램이기도 합니다.
Q BCC는 지역 학생 또는 유학생들에게 성공적인 취업 또는 편입을 위한 수준 높은 서비스를 제공하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 구체적으로 말씀해 주신다면요?
BCC는 뉴저지에 있는 커뮤니티 칼리지 중 가장 광범위한 상담 시스템을 갖추고 있습니다. 원활한 편입을 위해 결연 대학을 위한 파트너십 센터도 운영 중에 있습니다. 직업 서비스 센터에서는 인터뷰 테크닉 워크숍도 열리며, 학생들이 다양한 고용주를 만나, 다양한 직업 경로와 분야를 체험하고 배울 수 있도록 기회를 제공하고 있습니다. 또한, 우리는 최첨단 시설을 보유하고 있습니다. 앞서 말했듯이 BCC는 정말 놀라운 곳입니다. 여러분이 BCC를 방문해 우리가 누구이며 어떤 일들을 하고 있는지 직접 확인할 수 있길 바랍니다. 우리는 오픈 액세스 기반의 기관으로 준비 수준과 상관 없이 입학할 수 있으며, 자격증을 취득하거나 취업을 할 수 있도록 도울 수 있습니다.
Q 현재 BCC에 관심을 두고 있는 고등학생들에게 해 주실 조언이 있을까요?
호기심을 잃지 않으며, 열린 마음을 갖도록 노력하세요. BCC에 대해 알게 되고, 배우기 전까지 어떠한 결정도 내리지 않길 바랍니다. 우리 학교는 고등학교 주니어, 시니어 학년들을 위한 프로그램도 운영 중에 있습니다. 고등학생으로서 학점 취득도 가능하며 대학 과정을 미리 경험할 수도 있습니다. 이를 잘 활용하면 BCC 대학생들과 경쟁할 수도 있습니다. BCC는 당신의 꿈과 목표를 실현하는 데 도움을 줄 것입니다.
Q 끝으로 전하고 싶은 말이 있다면?
훌륭한 커뮤니티 칼리지의 리더로 선정되어 정말 기쁩니다. 자신을 결코 포기하지 말고 가슴 속 열정을 따라가십시오. 당신의 성공과 꿈을 실현시키는 데 도움을 줄 많은 이들이 이곳, BCC에 있다는 걸 기억하시기 바랍니다. 당신은 스스로를 믿지 못할 수도 있겠지만, 우리는 당신이 가고자 하는 길을 준비할 수 있도록, 그래서 스스로를 믿을 수 있도록 도울 것입니다.