새로운 시대의 비전가
더 앰 아티버스 특별 기획
by Nino Macharashivili
여성 아티스트들은 현대 미술의 형성에 중요한 역할을 해왔습니다. 그들은 창작의 한계를 끊임없이 확장하고, 사회적으로 긴급한 이슈들을 예술로 담아내며 우리 시대에 꼭 필요한 비판적 대화를 촉진하고 있습니다. 역사적으로 여성 예술가들은 소외와 배제의 경험을 겪었지만, 오늘날에는 성별, 인종, 정체성, 정치 등을 둘러싼 서사를 재편하며 더욱 폭넓은 인정을 받고 있습니다. 회화, 조각, 사진, 디지털 아트, 퍼포먼스 등 다양한 매체를 활용하는 현대 여성 아티스트들은 전통적 예술 형식을 뒤흔들고, 강렬한 메시지로 세상을 깨우고 있습니다.
사실, 여성들은 오랫동안 예술계에서 구조적 장벽에 부딪혀 왔습니다. 20세기 이전까지만 해도 공식 교육 기관이나 주요 전시, 아트 마켓 등에서 여성의 참여는 극도로 제한되었습니다. 그러나 페미니스트 운동과 사회적 인식의 변화로 여성 예술가들의 입지가 넓어졌고, 이제는 갤러리, 미술관, 공공 공간 어디서나 이들의 활약이 두드러집니다.
현대 여성 아티스트들은 페미니즘, 신체, 사회 정의, 정체성, 환경 문제 등 다양한 주제를 탐구합니다. 그들은 지배적인 서사와 고정 관념에 도전하고, 새로운 재료와 기법을 실험하여 예술적 표현의 범위를 재정의합니다.
영향력 있는 현대 여성 아티스트
야요이 쿠사마(Yayoi Kusama, 일본, 1929년생) (6)
야요이 쿠사마는 현재 가장 주목받는 아티스트 중 한 명으로, 그녀만의 독특한 물방울 패턴과 대형 설치 미술, 몰입형 ‘인피니티 미러 룸(Infinity Mirror Room)’으로 잘 알려져 있습니다. 그녀의 작품은 정신 질환, 자기 소멸(Self-Obliteration), 우주적 상상력을 주제로 다룹니다. 정신병원에서 수십 년간 거주해 온 쿠사마는 환각적인 경험을 예술로 승화시키며, 관객들에게 몽환적이고 무한한 시각적 경험을 선사합니다.
그녀의 대표작 중 하나인 〈Infinity Mirror Room – Phalli’s Field〉(1965)에서는 거울로 둘러싸인 공간 속에서 남근 형태의 부드러운 물방울무늬가 끝없이 반복됩니다. 또 다른 대표 작품인 〈Obliteration Room〉(2002~현재)은 관람객이 완전히 흰 방을 무지개색 점 스티커로 채우도록 유도해 참여형 예술의 재미와 몰입감을 극대화합니다. 쿠사마의 작품은 전 세계적으로 큰 인기를 끌며 수백만 명의 관람객을 매료시키고 있습니다.
카라 워커(Kara Walker, 미국, 1969년생) (8)
카라 워커는 레이스, 젠더, 미국의 폭력적 역사 등 민감하고 복합적인 사회적 문제를 실루엣 설치미술로 풀어내는 작가입니다. 그녀의 검은색 종이 실루엣을 하얀 벽에 배치하는 기법을 통해, 노예제와 억압, 권력의 역학을 날카롭게 시각화합니다. 그녀의 대표작인 〈A Subtlety, or the Marvelous Sugar Baby〉(2014)는 옛 설탕 공장에 설치된 거대한 설탕으로 코팅된 스핑크스 형상의 조각으로, 미국의 노예제도와 흑인 노동력 착취의 역사를 비판합니다. 워커의 작품은 관객들에게 과거 미국의 인종적 불평등과 폭력의 어두운 과거를 직시하게 함으로써 강렬한 울림을 줍니다.
제니 새빌(Jenny Saville, 영국, 1970년생) (10)
제니 새빌은 현대 인체 회화의 선두 주자로, 대형 캔버스에 그려진 여성 신체를 주로 다룹니다. 그녀의 작품은 기존 미(美)의 기준에 도전하며, 살과 형태, 정체성에 대한 복합적이고 강렬한 정서를 표현합니다. 대표작인 〈Propped〉(1992)에서 새빌은 왜곡되고 이상화되지 않은 여성의 신체를 담아, 여성성에 대한 사회적 기대와 시선을 거부합니다. 대담한 붓 터치와 겹겹이 쌓인 텍스처는 인물에 물리적, 심리적 깊이를 부여하여 관람객에게 자기 몸과 젠더 인식에 대해 직면하게 만듭니다.
시린 네샤트(Shirin Neshat, 이란, 1957년생) (11)
시린 네샤트는 사진, 영화, 비디오 아트를 통해 망명, 젠더, 이슬람 문화를 탐구하는 멀티미디어 작가입니다. 그녀의 대표작 시리즈인 〈Women of Allah〉(1993~97)에서는 베일을 쓴 이란 여성의 피부 위에 페르시아어 서예를 새겨 넣어, 신앙과 페미니즘과 정치를 교차시키는 강렬한 이미지를 선보입니다. 수상 경력에 빛나는 영화 〈Women Without Men〉(2009)에서 네샤트는 1953년 이란 쿠데타 당시 여성들의 이야기를 서정적 영상미와 정치적 메시지를 결합해 그려냅니다. 그녀의 예술 작품은 보수적인 사회가 여성에게 부과하는 한계를 고발함과 동시에, 여성들이 지닌 회복력과 힘을 찬양합니다.
미칼린 토머스(Mickalene Thomas, 미국, 1971년생) (13)
미칼린 토머스는 과감한 크리스털 장식과 강렬한 패턴으로 흑인 여성의 아름다움과 정체성을 축하하는 작품을 선보입니다. 1970년대의 패션, 대중문화, 예술사에서 영감을 받아, 서양 미술사 속 명작을 흑인 여성을 주인공으로 재구성합니다. 대표작인 〈Le Déjeuner sur l’Herbe: Les Trois Femmes Noires〉(2010)는 에두아르 마네의 유명 작품을 재해석했지만, 원작의 유럽인 모델 대신 당당한 흑인 여성을 전면에 내세웠습니다. 토머스의 작업은 흑인의 여성성, 정체성, 권한 부여를 기념하는 동시에, 역사적 서사를 뒤집는 도전적 태도를 드러냅니다
마리나 아브라모비치(Marina Abramović, 세르비아, 1946년생) (14)
마리나 아브라모비치는 퍼포먼스 아트의 개척자로, 인체와 마음의 한계를 시험하며 관람객과의 교감을 탐구합니다. 그녀의 퍼포먼스는 작가와 관객 모두에게 극단적인 경험을 선사하며, 예술의 경계를 확장해 왔습니다. 〈The Artist Is Present〉(2010)에서 아브라모비치는 뉴욕 현대미술관(MoMA)에서 석 달 동안 침묵 속에 앉아, 방문자가 맞은편에 앉아 함께 침묵으로 교감하도록 유도했습니다. 이 퍼포먼스는 취약성, 시간, 친밀감 등의 주제를 극적으로 부각하며, 현대 퍼포먼스 아트에 깊은 영향을 미쳤습니다.
떠오르는 여성 아티스트들
이미 명성을 확고히 한 예술가들이 미술계의 지형을 바꾸는 동안, 새로운 세대의 여성 아티스트들도 새롭게 주목받고 있습니다.
토인 오지 오두톨라(Toyin Ojih Odutola, 나이지리아/미국) (16)
아프리카 정체성과 스토리텔링을 섬세하게 담아낸 다층적 드로잉 작품으로 잘 알려져 있습니다. 전통적인 초상화 방식을 탈피하여, 풍부한 질감과 겹겹이 쌓이는 선을 통해 독특한 인물을 창조합니다.
니제카 아쿠닐리 크로스비(Njideka Akunyili Crosby, 나이지리아/미국)
회화, 콜라주, 사진 등을 혼합하여 이중문화적 정체성을 표현합니다. 그녀는 개인적·역사적 이미지를 작품 속에 녹여냅니다.
피렐레이 바에즈(Firelei Báez, 도미니카공화국/미국) (18)
강렬한 색채와 복잡한 디테일을 활용하여 카리브해의 역사, 이주, 정체성을 탐구하는 작품을 선보입니다.
여성 예술가들이 직면한 도전과 미래
여성 예술가들은 과거에 비해 더 많은 기회를 얻고 있지만, 여전히 미술계에서 전시 기회, 미술관 소장, 경매가 등 여러 면에서 남성 예술가와 격차를 경험하고 있습니다. 그런데도, 많은 기관과 큐레이터, 컬렉터들이 점점 더 성평등을 지지하고 있어, 여성 아티스트들의 예술적 성과가 더욱 공정한 평가를 받을 가능성이 높아지고 있습니다.
디지털 아트, NFT, 소셜미디어의 부상 덕분에 현대 여성 아티스트들은 새로운 플랫폼을 통해 작품을 전 세계적으로 공유하고 있습니다. 이들은 계속해서 경계를 허물고 예술의 정의를 확장하며, 미래 세대의 예술가들에게까지 커다란 영향을 미칠 것입니다. 21세기에 창작을 한다는 것이 무슨 의미인지를 끊임없이 재정의하는 여성 아티스트의 활동은, 미술계를 넘어 문화 전반에 큰 변화를 끌어내고 있습니다.
여성 아티스트들은 기존의 규범을 뒤흔드는 창의성과 새롭고 신선한 관점으로 현대미술의 지형도를 변화시키고 있습니다. 더 앰 아티버스 특별 기획을 통해 살펴본 여러 여성 예술가의 작품과 삶은, 단순히 예술계를 혁신하는 데 그치지 않고 우리 문화 자체를 재창조하고 있습니다. 이들의 도전과 혁신은 현재진행형이며, 앞으로도 예술이 지닌 무한한 가능성을 보여줄 것입니다.