리더십은 곧 가능성이다
HR 전문가이자 교육 위원으로, 그리고 엄마로 살아가는 삶의 균형과 비전
글_더 앰 매거진 편집부
커리어와 커뮤니티, 두 세계를 연결하는 리더
Julie Lee는 단지 성공한 HR 전문가에 그치지 않는다. 그녀는 조직의 전략적 성장과 사람의 내면적 성장을 동시에 끌어내는 커리어 리더이자, 교육과 커뮤니티 발전을 위한 공적 리더십(public leadership)을 실천하는 다면적 인물이다. LG Electronics USA, H Mart Companies, 그리고 Permanent Mission of the Republic of Korea to the United Nations에서 쌓아온 그녀의 이력은, 단순히 ‘경험 많은 인사담당자’라는 수식어로는 다 담아내기 어렵다.
그녀는 HR 매니저로서 전사적 전략과 정렬된 학습 및 개발 프로그램을 설계하고, 조직 내 다양성과 포용성(DEI)을 촉진하며, 교육 컨텐츠 설계에서 글로벌 인재 육성까지 총괄하는 “사람 중심의 비즈니스 전략가”다. 동시에, 그녀는 Norwood Public School District의 교육위원으로서 교육 정책, 교직원 협상, 커리큘럼 개선, 특수교육, 인프라 개발 등 다양한 위원회 활동을 통해 공교육의 질적 향상과 지역사회의 포용적 발전을 도모하는 실천적 시민 리더다.
그녀의 커리어는 국제 외교 무대에서의 커뮤니케이션과 미디어 전략 수행 경험으로 시작되었다. 유엔 주재 대한민국 대표부에서 공보 담당관으로 일하며 글로벌 메시지를 설계하고, 보도자료를 작성하고, 외교적 해석을 수행했던 시절은, 그녀가 이후 조직 내 소통과 커뮤니케이션, 전략적 HR의 실무 능력을 갖추는 데 중요한 기반이 되었다.
이후 LG Electronics USA와 H Mart에서의 HR 및 L&D 리더십은 단순히 프로그램을 설계하고 운영하는 것을 넘어서, 조직문화 혁신, 리더십 파이프라인 강화, 직원 참여도 제고, 학습 관리 시스템(LMS) 통합과 최적화까지 포괄한다. 특히 글로벌 업무 경험이 풍부한 그녀는 파리, 시드니, 방콕, 서울 등지의 현지 직원들과 협업하며, 글로벌 감각과 현지화 전략을 동시에 실현하는 역량을 보여주었다.
무엇보다 Julie가 가진 가장 큰 강점은, 이 모든 전문성을 커뮤니티에 되돌려주는 책임감이다. 그녀는 자신이 속한 지역사회에서 ‘보이지 않는 롤모델’로 존재하는 것이 얼마나 중요한지를 누구보다 잘 안다. 그래서 PTO 활동부터 시작해, 교육위원으로 출마하여 실제 변화를 이끌어내고 있다. 학부모, 교사, 행정가, 학생들 사이에서 경청과 중재, 리더십과 협업의 다리 역할을 자처하고 있다.
이러한 다층적인 경험과 사명감은 단지 직책을 수행하는 차원을 넘어, 한 사람의 정체성과 리더십을 입체적으로 드러내는 인물상을 만들어낸다. HR 전문가, 심리학 전공자, 공공 커뮤니케이터, 교육위원, 그리고 엄마이자 아내로서의 삶을 살아가는 Julie Lee는, 바로 오늘날 커뮤니티 기반 리더십이 어떤 모습이어야 하는지를 보여주는 실천적 사례라 할 수 있다.
- 성장의 원동력: 사람에 대한 깊은 관심
Julie Lee의 리더십은 일찍이 어린 시절부터 형성되었다. 호기심이 많고 도전 정신이 강했던 그녀는, 고등학교 시절 한 권의 책을 통해 정신과 의사라는 꿈을 갖게 되었고, 이에 따라 대학에서 Pre-med 과정을 시작했다. 하지만 시간이 지나면서 그녀는 의학보다 심리학에 더 큰 흥미를 느꼈고, 사람의 내면과 감정, 동기를 이해하는 일에 매력을 느껴 전공을 바꾸게 되었다.
“지금 돌이켜보면, 저는 늘 사람의 마음을 이해하고 싶었던 것 같아요. 그게 제가 심리학을 선택하게 된 본질적인 이유였죠.”
뉴욕 브루클린이라는 다문화 도시에서 성장한 Julie는 자신의 어린 시절을 “보이지 않는 롤모델을 찾아 헤맨 시기”라고 회상한다. TV나 잡지에서 자신과 닮은 사람을 찾기 어려웠던 그녀는, 그런 경험이 자신에게 사회적 책임감을 심어주었다고 말한다.
“우리 아이들이 자라면서 ‘나도 할 수 있다’는 가능성을 느끼게 해주고 싶었어요. 그래서 PTO 활동에 참여했고, 더 나아가 교육위원회 선거에도 나서게 된 거죠.”
- 정체성과 커뮤니티의 교차점에서
Julie는 Korean American으로서 한국과 미국 두 문화를 모두 소중히 여긴다. 그녀는 전통적인 성공의 프레임에 갇히지 않고, 다양한 분야에서 영향력을 넓혀가는 차세대 한인들이 많아지기를 진심으로 바란다. 특히 정치, 언론, 엔터테인먼트 같은 영역에서 더 많은 한인 청년들이 활약하고, 그들의 모습을 TV나 잡지 속에서 자연스럽게 보는 세상이 되기를 희망한다.
“이런 변화는 당연히 커뮤니티에서부터 시작돼야 해요. 가정, 학교, 교회라는 일상적인 공간이 변화의 시작점이죠. 작은 움직임이 쌓여 사회를 바꾼다고 믿어요.”
그녀는 커뮤니티에서의 소속감과 연대감이 자존감을 형성하는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지 몸소 경험했다. 그래서 그녀는 자신의 경험을 바탕으로, 더 많은 한인 학부모들이 지역 활동에 참여하길 독려하고 있다. 단순한 참여가 아닌, ‘존재를 드러내는 연대’가 필요하다는 것이다.
- 교육에 대한 철학 – 공정한 기회, 다양한 가능성
Norwood 교육위원회에서 활동하며, Julie는 학생 중심 교육의 중요성을 더욱 절감하게 되었다. 그녀는 학교가 모든 학생에게 공정한 기회를 보장하고, 각자의 강점을 발견하고 계발할 수 있는 환경이어야 한다고 강조한다.
“모든 아이가 똑같은 길을 걸을 필요는 없어요. 어떤 아이는 수학에 재능이 있을 수 있고, 또 다른 아이는 예술이나 스포츠에서 두각을 나타낼 수 있죠. 중요한 건, 그 가능성을 학교가 존중하고 뒷받침해주는 거예요.”
그녀는 또한 교육 현장에서 ‘안전’이라는 요소가 얼마나 중요한지를 강조한다. 학생이 신체적, 정서적으로 안전하다고 느껴야 창의력과 자기 표현력이 발휘될 수 있다는 점에서, 그녀는 교육환경의 안전을 최우선 과제로 삼고 있다.
“학부모로서도, 교육위원으로서도, 저는 아이들이 두려움 없이 도전할 수 있는 환경을 만드는 것이 제 책임이라고 믿어요.”
- 일과 가정 사이, 균형을 위한 노력
Julie는 누구보다 바쁜 워킹맘이다. HR 매니저로서 기업 내 인사 전략을 주도하면서도, 집에서는 자녀의 성장을 함께하며 가정을 돌본다. 그런 그녀에게 있어 ‘균형’은 단순한 시간 분배를 넘어, 삶의 철학이기도 하다.
“완벽할 수는 없지만, 저는 제가 좋아하는 일을 하면서 최선을 다하는 모습을 제 딸에게 보여주고 싶어요. 그게 제 역할 중 하나라고 생각해요.”
남편과의 파트너십도 그녀의 균형 유지에 큰 역할을 한다. 서로의 차이를 인정하고 강점을 존중하며 배려하는 자세는, 직장과 가정 모두에서 건강한 관계를 유지하게 하는 기반이 된다.
- HR 리더로서 깨달은 것 – 조직도 사람이다
Julie는 LG Electronics와 H Mart 등에서 HR과 Learning & Development 부문을 이끌며, 조직의 전략과 사람의 성장을 연결하는 다리 역할을 해왔다. 그 과정에서 그녀가 가장 크게 깨달은 것은, 조직 문화의 본질은 ‘사람’이라는 점이었다.
“좋은 리더를 만나면 직원이 성장하고, 조직도 건강해져요. 반대로 리더십이 부족하면, 아무리 좋은 제도나 전략이 있어도 효과를 보기 어려워요.”
그녀는 커뮤니티에서도 같은 원칙이 적용된다고 믿는다. 공동체를 하나로 이끄는 좋은 리더가 있다면, 그 집단은 도전 앞에서도 무너지지 않고 더 큰 성과를 만들어낼 수 있다는 것이다.
- 삶의 철학 – 원하는 게 있다면, 말하라
Julie의 좌우명은 명확하다.
“If you want something in life, ask for it.”
그녀는 단순히 열심히 하는 것만으로는 부족하다고 말한다. 자신이 원하는 것을 표현할 수 있는 용기야말로, 사회에서 기회를 잡기 위한 필수 요소라는 것이다. “선데이스쿨에서 아이들을 가르치다 보면, 표현이 적극적인 아이들이 더 많은 기회를 얻어요. 우리 사회에서도 마찬가지예요. 내 목소리를 낼 줄 알아야 기회가 보이죠.”
그녀는 이 철학을 아이들에게도, 커뮤니티 구성원에게도 공유하며, 침묵보다는 주도적인 삶을 살아가기를 권한다.
- 미래 비전 – 조용하지만 확실한 변화의 중심에서
Julie는 앞으로 10년, 자신이 어떤 모습이길 바라는지에 대해 아주 구체적인 비전을 가지고 있다.
“가정에서는 따뜻한 엄마이자 아내로, 회사에서는 신뢰받는 전문가로, 그리고 교육위원으로서 긍정적인 변화를 만들어낸 사람으로 기억되고 싶어요.”
무엇보다 그녀는 매일을 의미 있게 보내고, 지역사회에 필요한 사람이 되길 원한다. 건강하고 균형 잡힌 삶을 유지하면서, 봉사와 리더십을 통해 ‘변화의 촉매제’가 되고자 한다.