How I Learned Geography” by Uri Shulevitz

                                                         글 노선경 사서

 

책 표지를 열자마자 보게 되는 그림은 한 가족이 붉은 하늘 아래 빈손으로 도망치는 장면입니다. 전쟁 난민 캠프의 열악한 환경에서 여러 가족이 한 집에서 살게 된 주인공 소년은 빵을 사러 장에 다녀오신 아버지가 빵 대신 두루마리 종이를 가지고 오자 화가 납니다. 그날 저녁을 굶은 소년에게는 이웃집 아저씨의 빵을 씹는 소리가 너무나 크게 들렸습니다. 도대체 아버지는 왜 그러셨을까요?

 

Uri Shulevitz가 글도 쓰고 그림도 그린 이 책은 2009년에 칼데콧 아너상을 받았습니다. 작가의 자전적 경험을 바탕으로 쓴 책이기에 책 뒤 작가 노트에는 4세 때부터 작가 본인이 겪은 난민 경험이 씌여 있습니다.

소년의 아버지가 시장에서 가져온 것은 벽을 가득 채울 만큼 커다란 세계 지도였습니다. 저녁도 굶고 아버지에게 화난 채로 잠들었던 소년은, 다음날 누추한 집 한쪽 벽에 아버지가 걸어놓은 지도를 보자마자 매료됩니다. 장난감도 없던 소년은 온종일 지도를 자세히 살펴봅니다. 어쩌다 종이와 펜이 생기면 지도를 따라 그리기까지 합니다.

지도에 적힌 낯선 지명들은 노래의 운율같이 들리기도 합니다. 운율을 따라 상상의 날개를 펼치면, 그 작은 방 안에서 세계 여행을 하는 것 같습니다. 사막을 건너고 해변을 지나 눈 덮인 산에도 오릅니다. 열대 과일을 실컷 먹고 열대 나무 아래에서 쉬기도 합니다. 끝이 보이지 않을 만큼 높은 빌딩 숲에서 수많은 창문의 개수를 세어 보기도 합니다.

상상 속에서나마 지도를 통해 세계 여행을 하던 소년은 배고픔을 잊고, 빵 대신 지도를 가져왔던 아버지를 용서합니다.

이야기는 2차 세계 대전 중이던 1940년대 배경입니다. 지금처럼 해외 여행이나 이주가 대중적이지 않던 시기에 자기 고향을 원치 않게 떠나 낯선 곳에서 미래를 예상치도 못한 채 살아가던 한 가장이 시장에서 세계 지도를 봤을 때 어떤 심정이었을까요? “세상은 이리도 크고 넓은데, 나와 내 사랑하는 가족이 머물 수 있는 안전한 곳은 과연 어디에 있을까?”라는 불안한 마음이었을 것입니다.

빵 대신 지도를 사겠다는 결정을 하느라 한참을 고민했을지도 모릅니다. 내 사랑하는 아들에게 오늘 저녁 빵 한 조각을 먹일 수는 없겠지만, 오늘의 비참한 인생이 끝이 아니라고 말해주고 싶었을 것입니다. “너의 미래는 이 세계 지도처럼 크고, 넓고, 미지의 무한한 가능성이 있단다. 결코 현재 상황에 낙심하지 말아라. 우리는 곧 난민 캠프를 떠날 수 있을 거야. 그리고 지도에 있는 어느 안전한 곳으로 갈 수 있을 거야. 그때 너의 꿈을 맘껏 펼치렴.”

소년은 한참이 지나서야 빵 대신 지도를 사서 가지고 왔던 아버지의 마음을 이해했을 것입니다. 그리고 둘 중 하나밖에 살 수 없었던 아버지의 마음도 조금은 이해할 수 있었을 것입니다.

여름 방학이 되면 많은 부모님이 자녀의 견문을 넓히기 위해 자녀를 데리고 여러 곳으로 여행을 갑니다. 여행의 끝은 돌아올 Home Sweet Home이 있어 더 좋은 것인지도 모릅니다. 이 책이 쓰인 1940년뿐 아니라, 지금 이 순간에도 여전히 막막한 심정으로 낯선 땅으로 이주한 난민들이 전 세계에 흩어져 있습니다. 그들에게 여행은 즐거움이 아닌 불안한 경험입니다. 그들의 심정을 이해할 수는 없겠지만 그들에게도 희망을 꿈꿀 수 있는 권리가 있다는 것을 잊지 않기 바랍니다.   

이미지 출처_ amazon.com/How-Learned-Geography-Uri-Shulevitz/dp/0374334994

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