아이가 잘 때 이를 심하게 가는데 어떻게 해야 하죠?

 

“Dr. Tommy 선생님, 저희 아이가 이제 4살인데 잘 때 이를 갈아요. 가끔은 아이가 이를 너무 심하게 갈아서 그 소리에 저희 부부가 깜짝 놀랄 때가 있어요. 어떻게 하면 좋을까요?”

어린 자녀를 키우는 많은 부모님들께서 위와 같은 문제로 고민 하신 경험이 있을 것입니다. 혹은 이 글을 읽고 계시는 독자분들께서도 현재 같은 걱정을 하고 계실 수도 있으실 텐데요, 저 또한 소아치과 의사로서 부모님들께 가장 자주 받는 질문이기도 합니다. 오늘은 저와 함께 이 질문에 대해서 더 자세히 알아보도록 하겠습니다.

우리가 무의식적으로 이를 갈거나 (Grinding), 또는 이를 악물 때가 있는데 (Clenching), 이러한 현상을Bruxism 이라고 합니다. 아이들에게서 자주 보이는 Bruxism 은 수면 중에 이를 가는 Sleep Bruxism 인데, 한 통계에 따르면14% – 20% 정도 이상의 아이들이 잘 때 이를 간다고 보고하고 있습니다. 이처럼 아이들이 수면 중에 이를 가는 이유는 몇가지 요인이 있을 수 있는데, 아직까지도 그 정확한 이유를 찾는 것은 쉽지 않습니다. 가장 흔히 알려진 원인 중 하나는 스트레스(stress) 로, 어른들 또한 스트레스를 받을 때 무의식 적으로 이를 악 무는 습관이 있으신 분들처럼, 아이들 또한 일상 생활에서나 학교에서 스트레스를 받을 경우 수면 중 무의식 중에 이를 가는 현상으로 나타날 수 있습니다. 이뿐만 아니라 치아의 부정교합, 위식도 역류성 질환 (GERD), 신경계 질환, 또는 특정한 약들의 부작용도 수면 중 이를 가는 원인이 될 수 있다는 보고가 있습니다.

최근에는 아이들이 수면 중 이를 가는 것이 수면호흡장애 (Sleep-Related Breathing Disorders) 와 밀접한 연관이 있다는 연구 결과가 나오고 있습니다. 건강한 호흡은 코를 통해 이뤄져야 되는데 아이들이 감기나 알레르기 비염, 또는 아데노이드 비대증 (Adenoid Hypertrophy) 과 같은 질환으로 인해 수면 중 코로 호흡이 원활하지 못할 경우, 우리 몸의 뇌가 기도 (Upper Airway)를 더 열기 위해 몸에 신호를 보내게 되고, 몸이 신호에 반응하는 과정 가운데 이갈이를 일으킬 수 있다는 것입니다. 실제로 폐쇄성 수면무호흡증 (Obstructive Sleep Apnea, OSA) 을 가진 환자들 중 1/3 의 환자들이 수면 이갈이 (Sleep Bruxism) 를 한다는 연구 결과가 있습니다.

아이들의 수면 중 혀의 위치 또한 정상적인 호흡을 결정짓는 중요한 역할을 하는데요, 우리가 음식을 씹거나 말할 때처럼 혀를 움직여야 되는 상황이 아닌, 잠을 잘 때처럼 혀를 사용하지 않을 때의 혀의 위치를 Resting Tongue Position 이라고 합니다. 혀가 수면 중 기도를 막거나 좁게 하지 않기 위해서는 혀의 Resting Position 이 위 앞니 뒷쪽 입 천장에 가볍게 닿아 있어야 하는데, 지난 칼럼에서 다룬 것처럼 설소대 단축증(Ankyloglossia or Tongue-tie) 으로 인해 만약 혀 밑의 설소대가 짧아서 혀를 입 천장으로 올리지 못할 경우, 또는 코 호흡이 아닌 입 호흡을 하는 경우 혀가 아래로 내려가게 되고 (Low Tongue Rest Posture), 혀의 뒷 부분이 기도를 좁게 해 수면호흡장애를 일으킬 수 있습니다.

이처럼 아이들이 수면 중 이를 가는 것에는 다양한 이유가 있을 수 있는데 Bruxism이 심해지면 치아가 훼손 되고 그로 인해 이가 시리거나 통증이 생길 수 있으며, 수면 중 과도하게 근육을 사용함으로 자고 일어났을 때 두통 또한 생길 수 있습니다. 많은 경우 아이들이 9 살에서 10살 이후가 되면 자연스럽게 이를 가는 것이 줄어든다는 연구 결과들이 있기 때문에 아이들의 치아가 아직 유치인 경우에는 치아에 관한 특별한 치료를 하기 보다는 지켜보는 방법이 있지만, 아이의 치아가 이미 모두 영구치인 경우에는 치아를 보호하기 위해 수면 중Occlusal Guard (Night Guard) 와 같은 교합 안정 장치의 사용이 필요할 수 있습니다. 수면 중 이를 가는 것에 대한 근본적인 치료는 위에서 알아본 것과 같이 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하기 때문에 아이가 이를 심하게 간다면 치과를 방문하셔서 검진을 받아보시는 것을 추천 드립니다.

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