새해도 맞이하는 지금, 세상도 급속히 변화하면서 아이들도 우리 눈 앞에서 계속 변화하고 빠르게 성숙해질 것입니다.
이번 칼럼에서는 사춘기, 그리고 사춘기의 지연과 성조숙증을 인지하는 법에 중점을 두었습니다.
- 사춘기란?
사춘기는 청소년기에 일어나는 신체적 변화를 말합니다. 여기에는 키의 증가와 출산을 가능하게 하는 2차 성징 발달이 포함됩니다. 신체적 변화뿐만 아니라 인지적, 심리 사회적 성장 및 성숙도 2차 성징의 척도가 됩니다.
- 정상적인 사춘기 시기는 언제로 보면 됩니까?
여아: 가장 초기 변화는 일반적으로 유방/유륜 발달(thelarche)이며, 15%는 초기 변화(pubarche)로 음모가 나타납니다. 초경 약6~12개월 전에 냄새가 없는 얇은 질 분비물이 나타날 수 있습니다. 초경은 사춘기가 시작된 후 평균 2~2.5년 후에 발생합니다. 미국에서 사춘기가 가장 빨리 시작되는 연령은 8세이며 초경은 10-11세에 시작됩니다. 신장 증가 최대 속도를 보이는 건 초경 약 6개월 전입니다.
남아: 남아 성숙의 가장 초기 단계는 고환 확대입니다. 거의 모든 남아의 고환 크기는 음경이 성장하고 음모가 자라기 약 6개월 전에 증가합니다. 뼈 성장은 사춘기 동안 가속화되고 신장 급증은 여아보다 남아에서 평균 약 2년 늦게 최고조에 달합니다. 남아는 여아보다 증가 최고 속도가 더 빠른 경향이 있으며, 여아보다 약 2년 후에 급성장을 시작하기 때문에 일반적으로 기준선 키가 더 큽니다.
전반적으로 사춘기의 시작이 여아와 남아 모두 연령대가 낮아지고 있는 경향이 있으며, 그 이유는 복합적이나 한 가지 요인으로 민족적 특성을 꼽을 수 있습니다. 조기 성숙 비율(초경 또는 11세 기준)은 백인 소녀 7.8%, 흑인 소녀 12.3%, 히스패닉 소녀 13.6%, 아시아 소녀 5.2%로 나타났습니다. 늦은 초경(14세 이상)은 백인 소녀 15.2%, 아시아 소녀 27%의 비율을 보였습니다. 이러한 경향은 체지방과 어느 정도 관련이 있을 수 있으며 과체중의 소녀는 마른 소녀보다 사춘기를 일찍 맞을 가능성이 더 높습니다.
- 무엇이 성조숙증으로 간주됩니까?
성조숙증은 사춘기 시작 평균 연령보다 두 세 살 가량 빠르게 사춘기 변화가 시작될 때로 정의됩니다. 현재 미국에서는 여아의 경우 8세 이전에 유방 조직이 나타나고 남아의 경우 9세 이전에 고환이 커지는 것을 성 조숙증의 기준으로 보고 있습니다. 물론 실제 연령 기준은 인종 및 지역 차이를 고려하여 바뀔 수 있습니다. 매우 이른 성조숙증은 급격한 성장을 초래할 수 있으며, 이로 인해 키가 더 크지 못하고 성장판이 더 일찍 닫힐 수 있습니다. 사춘기가 더 일찍 시작된다는 점을 감안할 때 이러한 연령 기준을 낮추는 것이 제안되고 있으며, 성조숙증은 백인 소녀의 경우 7세 이전, 아프리카계 미국인 소녀의 경우 6세 이전의 유방 발달 시작으로 정의하고 있습니다.
- 사춘기 지연이란 무엇입니까?
사춘기 지연은 사춘기가 시작되는 평균 연령에 비해 두 세살 표준 편차를 두고 신체적 변화의 징후가 없을 때를 말합니다. 미국에서는 유방 발달의 경우 여아의 경우 12~13세, 초경의 경우 14~15세, 고환 확대의 경우 남아의 경우 13~14세가 상한선이 됩니다.(1)
- 우리 아이에게 성조숙증이나 지연된 사춘기가 있다고 의심되면 어떻게 해야합니까?
자녀에게 성조숙증이나 지연된 사춘기가 있다고 의심되는 경우 의사와 상의하여 추가 안내를 받으십시오. 자녀에게 도움이 필요한지 판단하기 위한 몇 가지 검사가 있으며 검사와 치료는 빠를수록 좋습니다.
자녀가 문제 없이 정상적인 사춘기를 겪고 있더라도 좋은 영양 공급과 활발한 사회 활동을 할 수 있도록 자녀를 도와주세요. 여아의 경우 기준선의 총 체내 칼슘 약 절반이 사춘기 동안 축적됩니다. 남아의 경우 이 기간 동안 총 체내 신체 칼슘의 절반에서 삼분의 이가 저장됩니다. 청소년기에는 많은 변화를 맞습니다. 특히 우리의 일상에서 변화하고 성숙해져 가는 아이들을 곁에 두고 도움과 추가 지원이 필요할 때를 바로바로 인지하는 것이 큰 도움이 됩니다.