글 AKAM Dr. Paul Han
코로나19에 대한 백신 가용성이 증가함에 많은 사람들이 더욱 안심 하고 있는 추세입니다. 현재 미국에서 접종 가능한 세가지 백신 ’화이 자(Pfizer-BioNTech)’, ’모더나(Moderna)’, ‘존슨앤 존슨(Johnson & Johnson)’ 모두 중증 코로나 예방에 효과적인 것으로 나타났습니다. 우리는 다시 모이기 시작했습니다. 상점들은 다시 문을 열고 식당들은 점점 붐비며, 가족들은 마침내 오랫동안 기다려온 휴가를 보내고 있습 니다. 텍사스 등 일부 주는 더 이상 마스크 의무화를 하지 않으며 완전히 재개하였습니다.
그러나 우리는 현실에 너무 안주하기 전, 팬데믹이 아직 끝나지 않았다는 것을 기억해야만 합니다. 코로나가 변이하고 있기 때문입니다. 지난 몇 달 간 변종 코로나가 확산되었습니다. 변종 코로나는 팬데믹 초기에 발생된 본 래 코로나 19 바이러스와 유사하지만 중요한 차이점이 있습니다. 변종 바 이러스의 가장 무서운 측면은 이전의 코로나 바이러스 감염 후 완치 또는 예방 접종으로 생긴 항체가 면역성을 제공하지 않을 수 있다는 점입니다 .
B.1.1.7 변종으로 지정된 영국(UK) 변종은 원래 코로나19 바이러스보 다 약 1.65배 더 전염성이 높은 것으로 간주됩니다. 올해 1월, 이 변종 바이러스는 미국에서 5% 미만의 사례를 야기했지만, 3월 초에는 새로 운 확진 사례의 약 1/3이 이 변종으로 인해 발생했습니다. 영국 변형은 유럽에서 현재 코로나 19가 급증한 원인이며 향후 몇 개월 내에 미국 에서 주요 변종 바이러스가 될 것으로 예상됩니다. 이 바이러스는 이전 코로나 바이러스 감염으로 형성된 항체에 대하여 비교적 저항성을 가 지고 있는 것으로 알려졌지만 다행히도 현재의 백신이 이 변종으로 인 한 중증 감염을 예방하는 데 크게 효과적인 것으로 예상되고 있습니다.
남아프리카 공화국 변종(B.1.351)은 이 글을 쓰는 시점에서 미국에서 80건 미만, 뉴욕에서는 단 한 건만이 발생하여 제한적인 확산을 보이 고 있습니다. 남아프리카 변종 바이러스는 백신에 강한 저항력을 보이기 때문에 더욱 위험합니다. 때문에 화이자와 같은 백신 제조업체들은 미리 백신을 예방접종을 하는 것이 효과적일 것이라고 제안했습니다.
최근 뉴욕 변종 또한 (B.1.526) 발생하였습니다. 지금까지 700건이 넘 는 사례가 확인되었으며 이 변종은 뉴욕의 새로운 확진 건의 10%이상 의 원인이 되며 빠르게 확산되고 있습니다. 백신이 이 변종에 대하여 예 방능력이 있는지에 대한 여부는 아직 알려지지 않았으나, 뉴욕 변종은 남아프리카 변종과 유사한 돌연변이 형질을 보이고 있어 예방 접종의 효과가 없을 가능성이 시사됩니다.
브라질 변종(P.1)은 아직 알려진 바가 많지 않습니다. 가장 큰 우려점은 변종 이전 코로나19 감염으로 인해 생성된 항체가 브라질 변종에 면역 능력이 없다는 점입니다. 이 변종은 팬데믹 초기에 코로나로 인하여 황 폐화된 브라질 일부 지역에 두번째 파괴의 물결을 일으켰습니다. 브라 질 변종 사례는 현재까지 미국에서 20 건 미만으로 확인되었으며, 뉴 욕에서는 2 건, 뉴저지에서는 1 건 발생했습니다. 현재 시점에서 ‘화이 자(Pfizer-BioNTech)’ 백신이 브라질 변종에 효과적인 것으로 밝혀졌으 며, 이전 보고서에 따르면 이 외의 백신들은 이 변종에 대해 효과가 미 비한 것으로 알려졌습니다.
팬데믹 발발 후 1년, 많은 사람들이 이제 곧 이전의 생활로 돌아갈 수 있 다고 낙관하지만, 코로나 바이러스 변종의 출현은 아직 더 신중해야 한 다는 사실을 상기시킵니다. 지금은 방심할 때가 아닙니다. 예방접종을 했다 할지라도 우리는 의식을 가지고 마스크를 착용해야 하겠습니다
AKAM(Association of Korean American Medical Graduates)
AKAM, 즉 한인 의료 졸업생 협회는 뉴욕과 뉴저지에 소재한 자원봉사 단체입니다. 우리는 지역 사회의 건강과 복지 증진에 전념합니다. 우리는 의료에 관심이 있는 의사와 학생들을 위해 자원봉사, 교육, 연구 및 멘토십 에 중점을 둡니다. 자세한 정보는 www.akam.org에서 확인할 수 있습니다.
