다양성의 힘으로 저지시티의 미래를 설계하다
하원의원 제시카 라미레즈 Jessica Ramirez가 그리는 가족, 한인 커뮤니티, 평등한 미래를 위한 비전
맘앤아이 편집부
저지시티는 미국에서 가장 다양한 도시 중 하나로 손꼽히고 있으며, 이러한 다양성은 혁신과 성장의 원동력이 되고 있습니다. 이 도시의 리더 중 한 명인 하원의원 제시카 라미레즈(Assemblywoman Jessica Ramirez)는 이민 1세대로서 자신의 경험을 바탕으로 가족 중심 정책과 소수 민족 커뮤니티의 권익을 옹호하는 데 앞장서고 있습니다. 본 인터뷰에서는 그녀의 개인적인 배경과 저지시티의 미래에 대한 비전, 특히 한인 커뮤니티와의 긴밀한 협력을 통해 포용성을 강화하기 위한 그녀의 구체적인 계획을 들어보았습니다.
Q. 이민자 가정에서 성장한 공직자로서 업무에 영감을 주는 가장 중요한 교훈은 무엇인가요? 이러한 개인적인 경험이 저지시티의 가족을 위해 미래를 구상할 때 어떻게 영향을미쳤나요?
라미레즈 뉴저지주 하원의원(Assemblywoman Jessica Ramirez)은 이민자 가정에서 성장하면서 모든 것을 스스로 쟁취해야 한다는 것을 배웠다고 회상합니다. “부모님은 블루칼라 노동자였고, 저는 끈기와 근면함의 중요성을 일찍부터 배웠습니다. 어린 시절, 저는 종종 부모님의 통역사 역할을 해야 했고, 부모님이 우리에게 더 나은 삶을 물려주기 위해 얼마나 성실히 일하셨는지 직접 목격할 수 있었습니다.” 이러한 경험은 그녀가 저지시티의 이민자 가족들이 번영할 기회를 제공하는 정책을 추진하는 데 원동력이 되었습니다. 특히, 그녀는 다음 세대를 위한 기회를 창출하는 데 중점을 두고 있습니다.
Q. 저지시티는 미국에서 가장 다양한 도시 중 하나로 자주 언급됩니다. 이 다양성을 어떻게 활용하여 혁신과 성장을 촉진할 계획인가요? 저지시티의 다문화적 정신을 반영하는가장 기대되는 계획은 무엇인가요?
라미레즈 하원의원은 저지시티의 다양성을 이 도시의 가장 큰 강점 중 하나로 보고 있습니다. “우리는 미국에서 가장 다양한 도시 중 하나이며, 이는 고유한 문화와 아이디어, 그리고 기회를 가져다줍니다. 저는 커뮤니티 개발 위원회에서 소수 민족이 더 나은 기회를 가질 수 있도록 돕고 있습니다.” 그녀는 최근 실시한 차별 연구를 통해, 소수 민족이 공공 계약에서 심각하게 부족한 기회를 얻고 있음을 발견했으며, 이를 개선하기 위해 실질적인 법안을 통과시키는 데 앞장서고 있습니다. “이러한 노력이 저지시티의 다양성을 활용하여 미래의 성장을 위한 발판이 될 것이라고 믿습니다.”
Q. 한국 커뮤니티는 지역 경제와 문화에 크게 기여해왔습니다. 한국 커뮤니티와 저지시티 전체 인구 사이의 연결을 강화하기 위한 비전은 무엇인가요? 커뮤니티 리더들과 지속적인 파트너십을 어떻게 구축할 계획인가요?
다양한 인종이 모여 사는 도시를 대표하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다는 라미레즈 하원의원은 한인 커뮤니티가 도시의 성장에 중요한 역할을 하고 있다고 자부합니다. “한국 전쟁 참전 기념비를 통해 한국 커뮤니티와 푸에르토리코 국민들 간의 역사적인 연결 고리가 있다는 점을 자랑스럽게 생각합니다.”라고 그녀는 언급했습니다. 라미레즈 하원의원은 한인 커뮤니티 리더들과 지속 가능한 파트너십을 구축할 계획이라고 밝히며, “한인 커뮤니티가 저지시티의 핵심적인 부분으로서 더욱 힘을 얻기를 바라며, 문화 행사와 비즈니스 협력을 통해 이러한 관계를 강화할 계획”이라고 덧붙였습니다.
Q. 한국 기업과 문화 축제가 급성장하고 있는 가운데, 저지시티가 이러한 문화적 융합을 어떻게 활용하여 관광과 경제 발전을 촉진할 수 있을까요? 저지시티가 국제 협력의 허브가 될 수 있다고 보십니까?
라미레즈 의원은 저지시티가 이미 뉴욕과의 지리적 이점을 통해 많은 관광객을 유치하고있으며, 한국 기업과 축제가 그러한 노력의 일환이라고 설명했습니다. “이러한 문화적 융합이 관광과 경제 성장을 더욱 강력하게 촉진할 수 있다고 봅니다. 특히 국제적 협력을 강화하고 한국 축제와 같은 행사를 확대함으로써 저지시티를 국제적인 문화 교류의 허브로 자리매김시킬 수 있습니다.”
Q. 어머니로서 가족 중심 정책의 중요성을 잘 이해하고 계실 텐데요. 특히 저지시티를 이민자 가족과 차세대 리더를 위해 더 나은 곳으로 만들 수 있는 창의적인 해결책에는 어떤 것이 있을까요?
라미레즈 의원은 싱글맘으로서 가족을 돌보고 일과 경력의 균형을 맞추는 것이 얼마나 어려운 일인지 직접 경험했습니다. 이런 개인적인 경험이 가족 중심의 정책에 관한 중요성을 깊이 이해하는 계기가 되었다고 언급했습니다. 특히, 그녀는 최근 저지시티에 $400,000의 예산을 유치하여 퇴거 위기에 처한 주민들에게 법률 지원을 제공하는 ‘권리 상담 프로그램’을 도입한 것을 자랑스럽게 여기고 있습니다. “주거 안정성을 확보하는 것은 매우 중요한 일입니다. 앞으로는 보다 저렴한 주택 옵션을 제공하고, 정부 서비스에 대한 언어 접근성을 높이며, 이민자 가족을 위한 멘토링 프로그램을 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다.
Q. 저지시티의 10년 후 모습을 상상하면 무엇이 보이시나요? 저지시티가 단지 다양성의 도시가 아니라, 모든 주민에게 기회와 평등, 포용성을 제공하는 도시로 남을 수 있도록 당신의 리더십은 어떤 역할을 할 수 있을까요?
라미레즈 의원은 10년 후 저지시티가 더 활기차고 공평하며 포용적인 도시로 성장할 것이라고 확신하고 있었습니다. “현재 저지시티는 다운타운과 다른 지역 간의 격차가 존재하지만, 저는 이를 해소하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 저렴한 주택, 공평한 교육, 소수 민족 및 여성 소유 기업 지원에 중점을 두어, 모든 주민이 저지시티에서 미래를 그릴수 있도록 할 것입니다.”라고 말했습니다. 또한 그녀는, “저는 다양성을 존중하고, 그 다양성이 실제 기회로 이어지도록 만드는 것이 제 목표입니다”라고 덧붙였습니다.
Q. 저지시티에는 이민자 출신의 젊은 리더들이 많습니다. 특히 한국계 미국인 및 기타 소수 민족 커뮤니티에서 당신의 발자취를 따라 의미 있는 변화를 만들고자 하는 청년들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?
라미레즈 하원의원은 이민자 출신의 청년들에게 단순하지만, 강력한 조언을 건넵니다. “두려워도 앞으로 나아가세요.” 그녀는 자신의 경험을 통해 도전을 받아들이고 기회를 포착하는 것이 중요함을 강조합니다. “저도 여러 번 다시 시작해야 했지만, 용기는 두려움이 없는 것이 아니라 두려움에도 불구하고 행동하는 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. 그녀는 청년들에게 교육과 멘토링의 힘을 믿고 자신만의 길을 개척해 나가라고 격려합니다. “모든 것을 계획하지 않아도 괜찮다는 것을 기억하세요. 중요한 것은 앞으로 나아가고 변화를 일으킬 수 있는 자기의 잠재력을 믿는 것입니다.”
