Francis Cha, 차희원 작가와 함께 나눈 이야기

호평 받는 소설가로 데뷔했지만, 가족들과 찍은 사진을 보니 이보다 더 행복해 보일 수 없다. 천상 엄마인 그녀. 일과 삶에 가장 든든한 지원군들은 가족이다. 그 외 작가로서의 삶에 고마운 인연들은 없을까. 

“저의 커리어에 가장 많은 도움을 준 분은 제니스 리(Janice Y. K. Lee) 선배님이세요. 제니스 선배는 <The Piano Teacher> 그리고 <The Expatriates>라는 소설들을 쓰셨는데요, 제가 너무 존경하고 감사해하는 분이에요. 한국 엘르(Elle) 잡지에서 선배의 인터뷰를 처음 봤는데, 알고 보니 선배님 부모님과 저희 부모님께서 잘 아는 사이시더라고요. 마침 맨해튼에 살고 계셔서 만나 뵈었는데, 이후로 제가 책을 출간하는 과정이라든가 서평 등 필요한 부분 또 가장 중요한 점들에 가장 많은 도움을 주셨어요. 그 외 감사를 표현하고 싶은 친구는 Helen Oyeyemi. 콜롬비아 대학원에서 같이 수업을 들었던 친구예요. 앞에 말씀드렸듯이 저는 학교에서 늘 마이너리티였는데, 어느 날 영국 출신의 흑인 여학생 한 명이랑 수업을 같이 듣게 된 거에요. 그 친구가 Helen이었어요. 그런데 학기가 끝난 후 Helen은 중퇴했고, 저만 다시 마이너리티가 되었죠. 하지만 그녀는 유럽으로 돌아가 유명한 작가가 되었더라고요. 벌써 7권의 소설을 출간했던데, 이번에 제 책 출간 준비를 하며 다시 연락을 시작했어요. 제 소설이 너무 멋있다는 평을 해 주었고, 그 평이 책 표지에도 실리게 되었어요.” 

작가로서의 일상과 앞으로의 계획이 궁금해진다. 

“작업은 아침 8시에 아이들을 학교에 데려다준 후, 주로 집에서 해요. 때론 키즈 카페나 아이들이 수영 레슨을 받는 사이에도 하고요. 픽션은 아침에 머리가 상쾌할 때 하는 편이고, 오후에는 에세이 작업이랑 다른 프로젝트 작업을 하고 있어요. 지금 두 번째 소설도 쓰고 있는데, 11월까지 마무리하기로 된 일정이라 열심히 작업하고 있어요. 그 외 아이들 그림책이나 애니메이션 뮤지컬 같은 부분에도 관심이 있어 글 작업을 구상 중이고요. 한국에 관련된 주제와 일들은 놓치지 않고 계속하고 싶습니다. 아, 이번에 나온 <If I had your face>는 한국어판 출간은 없지만, 드라마 제작이 논의 중이에요. 스튜디오와 계약하고 있고 조만간 제작 발표될 것 같아요. 한국, 뉴욕, 보스턴에서 찍을 것으로 예상해요.” 

쉴 새 없이 돌아가는 일정이 놀랍다. 더구나 첫 작품이 드라마로 제작된다니, 한국이 배경인 소설이 드라마라면, 한국인 배우들이 대거 나오게 되지 않을까? 한국어판을 읽을 수 없는 허전함을 드라마를 통해 채울 수 있다는 것은 나름 근사한 일이다. 드라마가 호평 받는다면, 서가에서 곧 한국어로 번역된 <If I had your face>를 만나볼 수 있을지도 모르겠다.  

“현대 미술에 관심이 많아 미술가로 활동 중인 작가들의 오픈 스튜디오에 가보는 걸 좋아해요. Brooklyn이랑 LIC는 워낙 오픈 스튜디오가 자주 있어서 많이 가보는 편이고요. 소설들이 출간되고 나면, 다시 강단에 서는 꿈도 가지고 있어요. 출간 즈음이던 올 상반기는 세계적으로 출판 시장을 포함해 모든 경제가 힘들어져 마음이 조금 어려웠지만, 그래도 주어진 기회에 감사하는 마음으로 임했어요. 앞으로도 제가 하고 싶고 영감이 주어지는 영역들에서 계속 열심히, 즐겁게 작업해 가고 싶습니다. 뉴욕에 살지만 평소 뉴저지에도 자주 다녀오곤 하는데, 이렇게 맘앤아이를 통해 인사드릴 기회를 갖게 되어 너무 기뻐요. 감사합니다.”