글 Jennifer Cho, MD, FACOG 번역, 편집 Windy Lee
현대 여성들은 그 어느 시기보다 더 효과적인 피임, 고등 교육, 더 많은 취업 기회를 얻고 있다. 다른 관심사를 쫓느라 임신 계획을 미루는 일도 흔하다. 초산 산모들의 평균 연령은 미국(26.3세), 캐나다(29.6세), 스웨덴(28.3세), 네덜란드(28.7세)와 같은 제1세계 국가에서 증가해왔다. 나이는 출산율에 정확히 어떤 영향을 미치며 오늘날 여성들은 임신 가능성을 극대화하기 위해 어떤 선택을 할 수 있을까?
Q. 나이가 들수록 출산율이 떨어진다는 게 사실인가요? 출산율은 어느 정도로 떨어지나요? 모두에게 동일하게 적용되나요? 임신이 불가능한 최대 연령이 있나요?
일반적으로 여성의 나이가 많을수록 임신이 더 어렵습니다. 나이가 들수록 더 많은 염색체 이상의 축적으로 난자의 질이 저하된다는 게 의학적 사실입니다. 그러므로, 임신한 고연령 여성들에게서 주로 난모세포의 질 저하와 호르몬 및 자궁 변화로 인해 자연유산이 증가하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 자연유산, 양수천자, 낙태를 통한 핵형 분석에서 산모 연령이 증가함에 따라 정상 염색체는 꾸준한 감소를 보여줍니다. 감소율은 개인마다 다르며 단계적 방식이라기 보다 연속적으로 발생합니다. 폐경의 문턱을 넘으면 임신이 불가능해집니다. 만약 한 여성이 여전히 배란 중이고 월경 주기를 가진다면 여전히 기술적으론 임신이 가능합니다. 그러나 난모세포의 변화로 인해 실질적 폐경에 이르지 않았어도, 나이가 있을수록 이런 일이 실제로 일어날 가능성은 적어집니다.
Q. 저는 현재 35세의 미혼입니다. 난자를 얼려야 할까요?
난모세포 동결 보존은 특정 나이에 난자를 보존할 수 있도록 선택권을 줍니다. 이것은 누구도 시간의 흐름을 막을 수 없고, 내부 생체 시계로 나이 든 많은 여성들이 자신의 출산 능력에 대해 걱정하고 있다는 점을 감안할 때 매력적입니다. 난자를 냉동하면 특정 연령의 난자를 보존할 수 있습니다. 그것은 본질적으로 체외 수정(IVF) 주기의 절반입니다. 이 방법은 저렴하지 않아 수천 달러의 의료비가 들 수 있으며, 난자 냉동 보관 유지 비용도 상당할 수 있습니다. 난자 냉동에는 주사제 사용, 수많은 채혈, 여러 번의 초음파 검사, 그리고 난자 채취 절차를 견디는 것도 포함됩니다. 그것은 고령의 여성이 더 젊을 때 자기 몸에서 더 좋은 상태의 난자라는 예비 수확물을 언제든 사용할 수 있는 일종의 보험이 됩니다. 이것이 높은 비용에도 불구하고 난모세포 동결 보존에 대한 관심이 최근 몇 년 동안 증가한 이유입니다. 난모세포 동결 보존 시술은 개인의 선택이지만, 재정 능력이 있고, 아직 짝이 없는 사람들에게는 확실히 걱정을 덜어줄 실행 가능한 옵션입니다.
Q. 저는 40세로, 마침내 결혼했으나 6개월 동안의 노력에도 임신을 못 했어요. 방법이 없을까요?
40세가 되면 임신을 향한 여정에 추가적 도움을 고려하는 것이 좋습니다. 그중 하나가 출산 가능 측면에서 귀하의 상태를 정확히 파악하기 위해 난임 센터의 도움을 받는 것입니다. 물론, 이런 종류의 도움을 받는 건 개인적인 선택 사항입니다. 본인의 난자가 적합하지 않을 경우 체외 수정하거나 시험관을 사용하여 난자 기증을 받는 것도 임신을 위한 하나의 방법입니다. 또 다른 방법은 배란 시기에 노력하여 여러 차례 부부 관계를 계속하는 것입니다. 만약 생리가 불규칙하거나 건강상 다른 문제가 있다면 건강 상태의 전반적 확인을 위해 전문가에게 진찰받기를 권합니다. 셋째, 중대한 장애에 직면해 있는, 부모가 되고 싶은 이들에게 입양은 언제나 열려 있습니다. 부모가 되는 것이 항상 생물학적 연결을 통해서만 이루어질 필요는 없습니다. 사랑 위에 가정을 꾸리는 것은 아이나 심지어 배아를 입양함으로서 가능합니다.
Q. 불임 치료를 받으면 난자가 고갈되고 조기 폐경이 될까요? 차후에 유방암이나 난소암의 위험도 증가시킬까요?
불임 치료를 받는다고 해서 조기 폐경이 되거나 난소암이나 유방암 위험이 높아지는 것은 아닙니다. 이는 정상적인 주기 및 시술 횟수가 수행된다고 가정한 것입니다.
Q. 늦은 나이에 아이를 가질 때 고려해야 할 다른 요인들은 무엇일까요?
늦은 나이의 임신은 산모의 이환율 증가, 전자간증, 임신성 당뇨병, 산후 출혈, 혈전증, 제왕절개, 자궁적출술의 더 높은 발생률을 포함한 더 많은 임신 합병증과 관련이 있습니다. 이는 연령 관련 부분적 요인 및 대개 고령 인구에서 더 많이 발생하는 합병증 때문일 수 있습니다. 그러나 고령 부모의 자녀가 정서적으로 더 여유롭고 경제적으로 더 안정적일 수 있는 부모의 헌신과 사랑이란 혜택을 누린다는 연구 결과가 있습니다. 45세 이상의 여성이 좋은 임신 결과를 얻고, 정서적으로 육아에 잘 대처할 수 있음을 보여주는 추가 연구 결과도 있습니다. 각자의 이야기는 다 다르겠지만, 전반적으로 오늘날에는 나이 들어 아이를 갖는 것이 가능할 뿐 아니라, 많은 이들에게 좋고 행복한 결과를 가져다 주는 것이 현실임을 명심하십시오.
*추가 질문이 있으시면, 언제든지 의사나 의료 전문가와 상의하여 권장 사항을 확인하십시오.