글_Jennifer E. Cho, MD, FACOG
평화로운 일상 가운데 한 번씩 가족의 건강과 행복에 대해 되돌아보게 되는 때가 있는데요. 이때 큰 걱정거리 중의 하나가 바로 암에 대한 두려움입니다. 암에 걸리지 않는 것은 물론이고, 미리 예방할 수 있도록 가족의 건강을 살피게 됩니다. 이번 호에서는 초기에 알기 힘든 암 중 하나인 난소암(Ovarian Cancer)에 대해 알아보도록 하겠습니다.
난소암은 얼마나 흔하게 걸리는 병인가요?
난소암은 흔히 걸리는 암은 아니지만, 조기 발견이 어렵기 때문에 비교적 생존율이 낮은 암에 속합니다. 내원한 대부분의 환자는 말기 단계에 접어든 경우가 많습니다. 난소암은 모든 여성 암 중 2.5%를 차지하며, 암 중에 열한 번째로 발생이 잦은 암입니다. 여성 암 관련 사망 순위 다섯번 째 주요 원인이기도 하며, 부인암 중에서도 치명적이라고 볼 수 있습니다.
난소암에 걸릴 확률을 높이는 위험 요인은 무엇입니까?
난소암은 주로 나이 든 여성에게서 자주 발견됩니다. 다른 위험 요인으로는 유방암, 난소암, 결장암 또는 자궁내막암의 가족력, BRCA1 및 BRCA2 유전자의 돌연변이, 유방암의 개인 병력, 출산 경험 없음, 불임, 자궁내막증 및 린치 증후군을 들 수 있습니다.
이 암에 대한 스크린 테스트가 없는 이유는 무엇입니까?
난소가 체내에 깊게 자리 잡고 있어 난소 내부에서 작은 성장이 시작되면 체내에서 변화를 느끼기 어렵기 때문에 병변과 관련된 것을 확인하거나 조직 검사를 하기가 어렵습니다. 초음파와 혈액 검사는 암이 늦은 단계일 때의 징후를 포착하는 데 도움이 될 수 있지만, 암이 조기에 항상 발견되는 것은 아닙니다. 그리고, 혈청 종양 마커(serum tumor markers)는 난소 악성 종양뿐 아니라 다른 조건에도 반응하기 때문에 진단할 때 유용하지 않습니다.
난소암 증상에는 어떤 것들이 있습니까?
난소암 진단이 어려운 이유 중의 하나가 이 악성 종양에 대한 특정한 징후가 없다는 것입니다. 혹 증상이 있다 하더라도 특별하지 않으며, 그 증상들은 다른 원인으로도 발생할 수 있기 때문에 암의 여부를 판단하기가 어렵습니다. 일반적인 난소암의 증상은 복부 팽만감, 복부 크기 증가, 골반이나 복부 통증, 식사가 어려워지거나 요로 증상, 폐경 후 출혈 및 장 습관의 변화 등을 꼽을 수 있습니다.
난소 낭종이 있으면 암에 걸릴 위험이 있습니까?
낭종이 없는 분들보다 가능성은 더 있겠지만 더 위험하지는 않습니다. 일반적으로 난소는 양성 낭종을 상당히 자주 만들지만, 한두 달 안에 자동으로 황체 낭종에 의해 해결됩니다. 혈관이나 낭성 및 고형 성분의 복잡한 성질을 가진 낭종 같은 경우는 문제가 생길 가능성이 높습니다.
어떻게 하면 난소암의 위험을 줄일 수 있나요?
보통 호르몬 피임법이 난소암의 위험을 줄일 수 있다고 알려져있지만, 가장 최근에는 일부 난소암이 실제로는 나팔관에서 발생하는 것으로 보고 있습니다. 요즘은 향후 난소암의 위험을 줄이기 위해 자궁 절제술 또는 난관결찰술과 같은 골반 부위의 수술을 진행할 때 나팔관을 제거하는 것을 권장하고 있습니다. 난관결찰, 임신 및 출산, 모유 수유 및 난소와 난관의 제거 위험 감소 또한 암의 위험을 감소시킬 수 있습니다. 난소 악성 종양에 관해 더 궁금한 점이 있으시면 담당 산부인과 의사에게 문의하시기를 바랍니다.