학부모의 참여가 교육에 미치는 영향
인터뷰_미셀 한 / 글_맘앤아이 편집부
미국의 학군은 교육의 질 뿐만 아니라 부동산 시장에도 큰 영향을 미칩니다. 이번 호에서는 부동산 전문가이면서 학부모이신 세 분의 심층 인터뷰를 통해 학군 선택의 중요성과 부동산 가치에 관해 탐구해 보았습니다. 부모의 적극적 참여가 어떻게 학교 환경을 개선하고, 교육 시스템에 긍정적 변화를 불러오는지, 다양한 사례를 통해 살펴보았습니다. 전문가의 실제 경험을 통해 우리 아이들에게 최적의 교육 환경을 제공하기 위한 실질적인 조언을 들어보겠습니다.
Q_해당 학군의 명성이 부동산 가격에 미치는 영향은 어떻습니까?
수지_학군이 부동산에 미치는 영향은 매우 큽니다. 고객에게 집을 고르는 기준을 물으면, 우선시 되는 것은 항상 ‘학군’입니다. 최근 경험한 두 가지 사례를 들자면, 한 곳은 ‘테너프라이’의 집이었고, 다른 곳은 ‘잉글우드’에 있는 집이었습니다. ‘테너프라이’의 상태 좋은 집은 학교가 도보 거리에 있었고, 단 이틀 만에 매각되었습니다. 반면, ‘잉글우드’의 집은 리모델링으로 상태가 좋았음에도, 90일 이상 매각되지 않았습니다. 이렇게, 학군이 부동산에 미치는 영향력은 생각보다 큽니다.
지은_동의합니다. 부모라면 좋은 학군을 원하죠. 그러나 ‘좋은 학군’의 기준은 각자 다른 것 같아요. 그럼에도, 버겐 카운티는 사실 좋은 학군으로 알려져 있습니다. 다양성과 차별화된 요소가 있긴 하지만, 결국 학군이 어떠한지에 대한 질문으로 귀결됩니다.
일레인_ 결과적으로 많은 사람들이 우수한 학군을 원한다는 사실은, 그만큼 수요층이 두텁다는 것을 의미합니다. 높은 수요는 가격 상승의 요인이 되는 거겠죠. 따라서 좋은 학군과 부동산 가격의 상관관계를 거기서 찾아볼 수 있다고 생각합니다.
Q. 학군 변경이 자녀의 학업과 사회 적응에 미치는 잠재적 영향은 무엇일까요?
지은_제가 리지필즈에서 6년을 살았다가 노우드 오라델로 이사해서 6년째 살고 있어요. 아이의 생년월일로 인해 학년을 늦추면 적응이 어려울 것 같아 노우드로 이사를 했어요. 어떤 학군이 아무리 좋아도 아이의 성향과 다르고, 그곳 문화에 적응 문제가 있다면 학군의 중요성이 무색하므로, 자녀의 성향을 파악하고, 거기에 맞는 학군을 선택하는 것이 중요합니다. 세금은 부동산 가치에 따라 다르지만, 학군이 향상될 가능성이 있는 곳에서 더 많이 쓰이기 마련입니다.
일레인_첫째가 1학년 때 클로스터로 이사 갔어요. 2009년이었는데요. 그 당시 한인 학생 비율이 15% 미만이었는데, 현재는 40%로 늘었습니다. 홀푸드 때문에 많이 이사 온 것 같진 않아요. 학군이 이유가 되었겠죠. 특히 요즘 아이들은 새로운 환경과 친구에 대한 호기심과 배려심이 부족하고, 자기중심적 경향이 강해 아이들이 적응하기 어려워합니다. 또한 아이들의 안정성을 중요하게 생각하는 가정에서 전학을 자제하는 경향이 있습니다. 그 때문에 가능하면 취학 아동이 있다면 전학을 많이 안 시키는 게 중요한 것 같아요. 주변을 봐도 아이들이 태어날 때부터 함께 쭉 자란 친구들이 대부분이거든요.
수지_올해 6월에 첫째가 고등학교를 졸업하고 대학에 갔어요. 졸업하면서, 이 동네에서 쭉 학교에 다니다가 졸업할 수 있게 해줘서 고맙다고 하더라고요. 그 말을 듣고 사실 놀랐어요. 생각해 보면, 동네 사람들이 아이 커가는 거를 같이 보니까 너무 편했고, 또 아이와 동네 사람들이 서로 인사하고 안부 묻고 하는 게 무척 좋더라구요.
Q. 학군과 장기적 부동산 투자 가치 어떤 상관이 있을까요?
일레인_좋은 학군이 있는 지역은 수요가 많아 부동산 가격이 오르는 경향이 있습니다. 하지만 부동산 시장엔 불황도 있습니다. 그때도 다른 지역보다 가격 하락이 적을 수 있어요. 부동산을 장기 투자로 보면, 단기적으로는 가격 변동이 있을 수 있지만 장기적으로는 가격이 상승하는 경향이 있어요. 그래서 연세 드신 분들이나 자녀를 다 키우신 분들에게도 학군은 중요 요소라고 할 수 있어요. 나중에 부동산을 파실 때 고려해 볼 만한 요소라고 생각해요.
지은_고객들로부터 어디에 투자하는 것이 좋을지에 대한 전화 문의가 많아요. 학군이 좋은 경우 너무 비싼 투자로 수익이 적을까 우려하시는 경우도 많아요. 이럴 때는 몇 가지 사항을 고려해야 합니다. 예를 들어, 당장 빠르게 매매하거나 임대 가능한 투자도 있고, 렌트 수익으로 투자 가치를 받을 수 있는 경우도 있어요. 이런 다양한 상황을 고려하여 자세히 살펴보고, 더 넓은 시각에서 검토하는 것이 가장 좋을 것 같아요.
수지_렌트 같은 경우에는 그야말로 공실률이 낮아지는 거죠. 그게 정말 중요하거든요. 그래서 투자하실 때 일단 저는 학군도 중요하지만, 로케이션도 중요하다고 봅니다.
Q. 특정 학군 선택이 학생들의 표준화된 시험 점수에 어떤 영향을 줄까요?
일레인_두 자녀를 대학에 보냈고, 셋째는 고등학교에 재학 중인 학부모 입장에서 말씀드립니다. 좋은 학군은 좋은 학교 시스템과 부모의 적극적 참여로 인해 학업 성취도가 높아집니다. 부모들은 학교 활동에 적극적으로 참여하며 학교 개선을 위해 노력합니다. 학교의 퀄리티는 부모들의 관심과 투자로 인해 지속해서 향상됩니다. 고등학교 교육구의 학교 프로필은 학교 웹사이트에서 AP 과목, SAT 평균 점수, 졸업률, 대학 진학률 등의 정보를 제공합니다.
지은_동감합니다. 최근 오라델과 리버에지 지역이 주목받고 있습니다. 펜데믹 이후 이주가 늘었는데요. 열정적인 학부모가 많은 테나플라이 같은 지역의 학교에 다니면, 자녀가 부담을 느끼지 않을까 우려하는 분위기가 있습니다. 그 때문에 교육 환경은 좋지만, 조용한 학교 환경을 선호하여 오신 분들이 이곳에도 상당수입니다. 이러한 경향으로 학부모들의 성향도 조심스럽고, 활동 참여도 좀 느리게 진행되는 경향이 있습니다.
수지_학교 선택 시 수준 높은 반 분위기가 중요하다고 봅니다. 부모의 적극적 참여가 아이 교육에 긍정적 영향을 미칩니다. 2007년, 자녀가 유치원에 다닐 때부터 저는 적극적으로 학교 활동에 참여했습니다. 그 당시 한인 참여가 드물었지만, 시간이 지난 지금, 리오니아 교육 위원회에는 세 명의 한국인 멤버가 있습니다. 부모님들의 지원 덕분에 참여 수준이 크게 향상되었고, 이 변화가 저는 매우 자랑스럽습니다.
Q. 학군 선택이 학교 내 문화적, 사회적, 경제적 다양성에 어떤 영향을 미치며, 이것이 학생의 세계관 형성에 어떻게 기여하나요?
세계관 형성에 어떻게 기여하나요?
수지_검색을 통해 학군에 거주하는 인종 분포를 알 수 있습니다. 리오니아에는 약 45%가 한국인이며, 백인 비율도 약 25%입니다. 최근에는 러시아인 비율이 증가했으며, 전통적으로 이탈리아인도 많습니다. 개인적 경험에 따르면, 어떤 부모는 아이를 다양성 속에서 키우기 위해 한국인이 너무 많은 곳을 피하지만, 세 아이를 키운 결과, 오히려 좋은 점은 해당 환경에서 아이들이 일단 자기들이 마이너리티라고 생각을 안 해요.
일레인_예전에 제 아들들은 한국 문화에 대한 자부심이 없었어요. 큰아들이 고등학교 3학년일 때 BTS가 초창기였고, 첫째는 한국 문화에 전혀 관심이 없었고, 지금도 그래요. 하지만 둘째와 셋째는 BTS가 정점일 때 고등학교에 다니면서 그들의 음악을 듣고 한국 문화에 대해 많은 자부심을 가지고 있습니다. 이 아이들이 저도 모르는 발라드를 들으며 한국 문화를 즐기는 것을 보면, 참 대단하다고 생각합니다.
지은_한국인끼리만 모이는 것에 관해 부담을 느끼거나, 부정적인 생각을 가진 이들이 많습니다. 하지만, 한국인이 모여 좋은 방향으로 가고 있는 긍정적 면들을 보여준다면, 학교나 주변 다른 문화의 사람들에게 긍정적인 영향을 끼칠 수 있습니다. 이러한 모임이 때로는 부정적으로 받아들여질 수 있지만, 이를 극복하고, 협력을 통해 긍정적인 커뮤니티 이미지를 구축하는 것이 중요합니다.
Q. 미국 학군에서 부모의 참여와 기여가 교육 환경에 어떤 영향을 미치는지 말씀 부탁드립니다.
일레인_재정이 튼튼한 타운이 학군에 많은 자본을 투자할 수 있습니다. 클로스터 지역의 한인 부모 그룹인 KPG는 학교 지원 활동을 활발히 하고 있으며, 인근 학교인 노던밸리 데모레스트 고등학교에서도 KPA라는 이름으로 활동하고 있습니다. 이들은 선생님 평가일에 150명의 선생님에게 점심을 제공하고, H Mart에서 간식을 구입해 학생들에게 배포하는 등의 활동을 하고 있습니다. 한국인 부모들이 미국인 부모들과 협력하여 학교 인프라를 개선하기 위한 자금도 모았습니다. 클로스터 학군에서는 매년 학부모들이 적극 참여하여 15만 달러를 모금하며, 이를 통해 스마트 보드 교체, 컴퓨터 시스템 및 도서관 개선 등을 진행합니다. 미국의 교육 시스템은 학교만의 노력이 아니라 부모, 학교, 학생 모두가 서로를 키우는 시스템이며, 한국의 학원 중심 교육과 다릅니다. 부모들이 적극적으로 학교 시스템에 참여하고 자원봉사 하며 급식 보조 등의 활동을 할 때 좋은 결과를 만들어낼 수 있다고 생각합니다.
지은_부모님의 학교 참여도가 직접적 영향을 미칩니다. 오라델 지역은 이제 참여하기 시작했고, 리버 에지에서는 더 큰 비율로 참여하고 있으며, ‘코리안 협회’와 같은 한국 학부모 그룹이 형성되고 있습니다. 중학교를 보니 오라델에서 온 사람들이 리버 에지로 초대받고 있는 상황이며, 약 150명의 부모님이 참여하고 있습니다. 오라델 사람들도 많지만 오라델은 약 삼분의 일 비율이기 때문에 아직 활성화되지 않았습니다.
수지_자녀가 초등학생일 때 학교의 공문을 한국어로 번역하는 일을 많이 했습니다. 학교 요청이 있을 때마다 문서를 번역해 제공했고, 곧 이는 영어를 한국어와 스페인어 버전의 문서 제작으로 발전했습니다. 이후 레오니아에서도 번역팀이 형성되었습니다. 누구나 요청하면 지원 자료를 받아 번역을 제공받을 수 있게 되었습니다. 확실히 본인이 할 수 있는 이런 작은 일부터 시작하는 것이 좋은 방법이라고 생각합니다.
Q. 마지막으로, 한마디씩 부탁드립니다.
수지_부동산 관련 학군을 선택할 때는 투자 가치뿐 아니라 자녀 교육에 최적인 학군을 찾기 위해 좀 더 시간을 들여야 합니다. 많은 정보원이 있으며, 부동산 중개인들도 정보를 제공하고 도움을 줄 수 있습니다. 버겐 카운티의 대부분 학군은 이미 수준이 높기 때문에 어느 학군이 최고인지보다는 전반적으로 모든 학군이 우수하다는 점을 감안해, 특정 학군이 다른 학군에 비해 뒤처지고 있다고 생각하지 않으셨으면 합니다.
지은_부모이자 부동산 중개인으로서 학군을 꼼꼼히 조사하며, 아이 적성에 맞는 곳을 찾기 위해 직업을 선택했습니다. 다양한 출처에서 많은 정보를 얻을 수 있지만, 때로는 정보에 휩쓸리기 쉽고, 확실한 답은 없다는 것을 깨닫습니다. 결정을 내린 후에는 그 학군에서 최선을 다하는 것이 좋습니다. 만약 아이가 적응하지 못한다면 이사가 최선이지만, 이동이 불가능할 수도 있습니다. 그럴 경우 아이에게 더 좋은 환경을 제공하기 위해 적극적으로 정보를 찾아 나서는 것이 아이들에게 좋을 것입니다
일레인_미국 생활에서 부동산 및 학군 정보를 적극적으로 찾는 것이 중요합니다. 겸손함도 중요하지만, 본인의 권리에 대해 목소리를 낼 줄 아는 적극성도 필수적입니다. 교육이나 부동산 정보에서도 자기 목소리를 낼 수 있는 자세가 중요하고, 많은 정보가 있을 때도 교육적인 결정은 부모가 자녀를 가장 잘 알기 때문에 주관을 가지고 결정해야 합니다. 다른 사람의 조언이 내 아이에게 맞는다고 생각할 수 없으며, 다른 아이의 성공 사례가 내 아이에게 적용된다는 보장은 없습니다.
일레인(Elaine Lim)
증권사 및 헤지펀드에서 20여 년 근무했으며, 현재도 Chartered Financial Analyst(CFA) 자격증을 보유하고 있습니다. Prominent Properties Sotheby’s International Realty/Prominent Properties Commercial에서 근무중이며, 리얼터 경력 8년 차로 뉴욕, 뉴저지 부동산 자격증도 보유하고 있습니다.
수지(Suzie Park)
eXp Realty에서 근무하며, 리얼터 경력 6년 차입니다. Bergen County Residential 일을 주로 하고, 특히 Leonia 일을 많이 합니다.
지은(Chiun Lee)
미술을 전공했고, 직장 생활을 하다 쥬얼리 비지니스를 15년 정도 했습니다. 북클럽을 통해 많은 책을 접했고, 다양한 분야를 배우며 공부하는 걸 좋아합니다. 경제에 관심이 많은 편이며, 상담, 페어렌팅을 7~8년 동안 발런티어로 코디네이터 역할을 했습니다.
