아킬레스 건염

발뒤꿈치에 있는 힘줄을 뜻하는 아킬레스건은 고대 그리스 신화에서 유래됐습니다. 바다의 여신 테티스는 아들 아킬레스를 불사신으로 만들기 위해 저승의 스틱스 강에 그를 담갔습니다. 그러나 그녀가 잡고 있던 발목은 강물에 닿지 않았고, 그 부분은 아킬레스가 유일하게 상처를 입을 수 있는 약점이 되었습니다. 그는 나중에 트로이의 왕자 파리스가 당긴 활에 바로 그 곳을 맞아 죽었습니다. 그래서 아킬레스건은 치명적 약점이란 의미로 쓰이고 있습니다. 실제로 아킬레스건은 우리 몸에서 아주 중요한 역할을 하는, 몸에서 가장 크고 강력한 힘줄이기 때문에 이 부위가 상처를 입게 되면 일상생활에 큰 지장을 받게 됩니다.

아킬레스 건염이란? 
아킬레스건은 장딴지 근육과 발꿈치뼈를 연결하는 부위의 힘줄로, 우리가 달리거나 뛸 수 있게 해 주는 힘줄이며, 우리 몸에서 가장 힘센 힘줄 중 하나입니다. 아킬레스 건염은 달리기, 점프 등 아킬레스건에 충격이 가해지는 운동을 반복적으로 할 때 어느 순간 충격 흡수 능력의 한계를 벗어나 아킬레스건에 미세 손상을 일으키고, 이에 따른 염증 반응으로 통증과 부종이 생기는 질환을 의미합니다. 아킬레스 건염은 대부분 본인이 감당할 수 있는 수준을 뛰어넘는 운동을 지속해서 하거나, 오래달리기, 등산 등의 운동을 반복할 때 아킬레스 힘줄 부분에 스트레스가 계속 가해지면서 주로 발생합니다. 그 때문에 10대와 같은 마음으로 몸이 감당할 수 있는 수준을 넘어서는 무리한 운동이나 활동을 하는 40, 50대 중, 장년층 남성에게서 더 자주 나타납니다.

증상
아킬레스 건염의 초기 증상은 심한 운동이나 움직임 후에 발뒤꿈치 부분의 아킬레스건에서 느껴지는 통증입니다. 질환이 진행되면 가벼운 운동이나 휴식을 취할 때도 통증이 느껴집니다. 또 종아리까지 통증이 생겨 걸을 때도 아픕니다. 때에 따라 부종, 열감, 종아리에 쥐가 잘 나는 증상이 생길 수도 있습니다.

원인
1) 잘못된 운동 습관
운동 강도, 종류, 횟수, 속도 등과 관련 있으며, 몸에 무리가 가는 운동 습관에 의해 발생합니다.

2) 비만
늘어난 체중으로 아킬레스건에 가해지는 힘이 증가하기 때문입니다.

3) 평발 및 요족 
아킬레스건에 비균질적인 회전력이 가해지기 때문입니다. 

4) 약물
일부 항생제(Ciprofloxacin), 스테로이드, 체중 감량제, 마약류 등이 원인이 될 수 있습니다.

치료
아킬레스 건염은 초기에 제대로 치료하지 않으면 만성이 되기 쉽습니다. 초기에는 우선 운동이나 활동을 줄여 염증이 생긴 아킬레스건을 쉬게 해주어야 합니다. 그러면서 통증과 부종 감소에 도움이 되는 소염제를 복용하는 것도 도움이 됩니다. 또한 보존적 방법으로는 신발의 뒤꿈치 부분을 2~3cm 정도 높여주면, 아킬레스건에 가해지는 체중 부하가 감소하여 통증을 일시적으로 완화하는 데 도움을 줍니다. 그러나 2~3주가량 이런 보존적 치료를 했음에도 통증이 지속되면 반드시 전문의 상담을 통해 주사 요법 같은 약물 치료를 받도록 합니다. 또한 증상이 심하면 수술도 고려해 보는 것이 좋습니다.