신가족

2020년 말 한국에서 2~30대 미혼 남녀를 대상으로 결혼에 대한 인식 설문조사가 있었다. 전체의 24.8%, 즉, 4명 중 한 명이 “자발적으로 결혼을 하지 않겠다”는 비혼을 선택했다는 기사를 읽고 충격을 받았다. 비혼을 택하는 이유는 남자인 경우 경제적인 부분이 크고, 여성의 경우는 가부장적 양성 불평등을 탈피하고 싶은 이유가 높았다. 그리고 남녀 공히 “싱글라이프가 더 행복할 것 같아서” 비혼을 택한 경우도 25% 이상으로 나왔다. 스스로 비혼을 택한 것이지만, 부모님들이 돌아가시고 이들도 나이가 들면 배우자도 없고 자녀도 없이 혼자만 남게 될 텐데 걱정이 된다. 비혼 인구가 점점 늘어가고 21세기 새로운 삶의 형태가 된다면 가족이라는 의미가 어떻게 변하게 될지 모르겠다.

가족이든 싱글이든 직업이 없이는 살아갈 수 없다. 삶을 유지하기 위해 필 요한 것들을 공급해 주는 원천이다. 사람들이 직장에 취업하는 형태를 연구한 사람이 있다. 1974년 Mark Granovetter 라는 사회학자 쓴 “Getting a job: A Study of Contacts and Careers” “취업하기: 직업과 연락원에 관한 연구”라는 책에 의하면 흥미로운 결과를 볼 수 있다. 취업방법에 있어서 자신이 직접 구하는 경우가 20%, 취업대행업체 에이전트를 통해 구하는 방법이 18.8%, 개인적인 관계를 통해서 직업을 얻는 경우가 56% 나 된다. 개인적인 관계를 통한다는 것은 안 좋은 의미의 “청탁”이 아니라, 아는 이들을 통해 그 직업에 대해서 처음 정보를 접하게 되고 취업까지 이루는 것을 말한다. 저자는 여기서 한 단계 더 들어가, “개인적인 관계”에 대해 좀 더 파헤쳤다. 개인적인 관계로 맺어진 사람 중 16%는 자주 연락 하는 아주 친한 사람들, 즉 절친이고, 28%는 아주 드물게 연락하는 그냥 아는 정도의 사람들, 그리고 나머지 55.6%는 “가끔씩 연락을 주고 받는 지인”으로 밝혀졌다.

이 연구의 결론은 인간 삶의 매우 중요한 취업에 있어서 가장 중요하게 보이는 방법을 동원할 것 같은데, “그저 알고 있는 정도”의 채널을 통해서 얻게 되는 경우가 아주 높다는 것이다. 왜 그런 것일까? 나와 정말 가깝고 잘 아는 사람들은 생각이나 활동의 동선, 생활의 많은 부분이 나와 겹치는 사람들이다. 그 사람들의 친구가 내 친구이고, 그들의 맛집이 내 맛집이고, 취미 생활마저도 함께 공유하는 사이이다. 이러한 관계의 한가지 단점은, 내가 모르는 것은 그들도 모를 확률이 크다는 점이다. 그런데 나와는 현저히 다른 곳에서 살아가고 있는 이들은 내가 모르고 있는 것을 알 가능성 이 높다. 왜냐하면 내가 모르는 그들만의 생활 공간이 있기 때문이다. 취업이 “가끔 연락을 주고받는 지인”이라는 채널을 통해 이루어지는 이유가 여기에 있다. 그들이 아니었다면 전혀 알 수도 없고 가능성도 없던 취업으로까지 연결되는 것이다. 이 연구가 시사하는 바는 적지 않다. 우리는 직업뿐 아니라 우리 삶을 살려내는 정말 중요한 것을 이런 이들을 통해 얻을 수 있다. 이게 “그저 아는 정도의 관계”가 가진 놀라운 힘이다. 최근 한국 에서는 지방대학 대부분이 정원미달로 심각한 상태에 이르렀다. 그 원인은 출산 감소와 더불어 결혼이 점점 줄어가는 데 따른 인구 감소이다. 결혼이 줄면 대학생뿐 아니라 가족 자체가 사라지게 된다. 그런데 “그저 아는 정도의 관계”가 가지고 있는 힘을 생각해 보면 가족이 사라져가는 우리 사회에 어떤 소망의 빛을 찾을 수 있다. 피를 나눈 가족은 이 세상 무엇보다도 귀중하다. 하지만 이런 가족이라는 울타리 없이 살아가야 할 이들이 점점 늘어간다. 비록 혈육은 아니지만, 이들과 함께 커뮤니티를 만들어 간다면 함께 살아갈 새로운 형태의 가족 공동체를 꿈꿔 볼 수 있지 않을까?