멘토 같은 부모가 되라

글 Anna Lee, Ph. D., MSW, LAC

 

사춘기 자녀를 둔 부모들이 공통으로 하는 말이 있다. “백날 이야기해도 소용없어요. 정말 내 새끼 생각하는 건 부모밖에 없잖아요. 그래서 더 울화통이 치밀어 올라요. 아무리 열정적으로 이야기해도 귀를 닫았는지 핸드폰만 보고 대꾸도 안 하네요.” 이처럼 부모님들이 속상해하시는 소리를 자주 듣곤 한다. 이러한 부모님들에게 멘토와 같은 부모가 되시라고 당부드리고 싶다. 

 

멘토와 같은 부모는 어떤 부모일까? 사춘기 부모들에게 멘토와 같은 부모가 돼주시라고 하면 헛웃음부터 지으신다. 툭하면 짜증 내고, 말대꾸하고, 어떤 질문에도 “응”하고 대답해버리니, 자녀에게 순간 올라오는 속상함의 감정을 통제하기란 참 어렵다는 게 사춘기 자녀를 둔 대다수 부모님들이 하시는 이야기다. 가끔은 이렇게 속상해하는 부모님들에게, “내 자식이 아닌 이웃집 자식이라 생각하고 키워보시면 어떨까요?”라는 농담을 건네기도 한다. 


사춘기 아이들은 일방적으로 이끄는 부모를 원하지 않는다. 멘토란 어떤 존재일까? 지혜와 신뢰로 한 사람의 인생을 잘 이끌어주는 사람이다. 자신이 살아오면서 경험한 인생 이야기를 해주면서, 앞으로 어떻게 헤쳐 나갈지 선배로서 대화해주는 사람인 것이다. 사실상 멘토의 기본 자질은 공감이다. 공감이란 무엇일까? 공감은 일방적 메시지의 전달이 아니다. 상대방의 마음을 이해하며, 그 감정의 뿌리까지 이해하는 것이다. 자녀의 여러 상황에 대한 감정을 이해하고자 노력하다 보면, 깊이 이해할 수 있는 멘토 같은 부모 자녀 관계가 될 수 있을 것이다. 

이러한 멘토 같은 관계가 되면, 사춘기 자녀들은 부모의 말이 귀에 들어오기 시작할 것이다. 간혹 자녀의 감정을 공감하기가 너무 어렵다는 부모님들이 있다. 그렇다면 자녀를 공감하기 전에 본인의 감정을 인식해보는 훈련을 먼저 해보시라고 권하고 싶다. 부모 자신이 느끼는 행복, 기쁨, 짜증, 슬픔, 두려움, 분노 등을 알게 되면 자녀의 여러 상황에 충분히 공감할 수 있을 것이다. 부모가 자녀의 마음에 공감해주고, 이해하려고 노력하다 보면, 자녀 또한 성장하면서 누군가의 마음을 헤아리고 공감하는 따뜻한 사람으로 자랄 수 있음을 강조하고 싶다. 



 

 

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